Parmod Chhabra est profondément investi dans les élections générales indiennes qui débutent vendredi, avec près d’un milliard de personnes éligibles pour voter, mais il ne votera pas.
La grande majorité de la communauté indienne d’outre-mer au Canada ne le fera pas non plus.
Les raisons sont simples. L’Inde exige que les citoyens étrangers retournent chez eux pour voter en personne le jour du scrutin. Il n’existe aucune possibilité de vote par correspondance ou électronique pour la population générale d’outre-mer, et des personnes comme Chhabra perdent leur éligibilité parce qu’elles ont également une citoyenneté étrangère.
“Je dirais qu’il y a un très petit nombre de personnes qui vont retourner voter”, a déclaré Chhabra, président du groupe communautaire de l’Association Inde-Canada à Ottawa, citant le vol d’environ 14 heures entre Toronto ou Vancouver et l’aller-retour. le prix du voyage est d’environ 2 000 $.
“Si c’était suffisamment proche, comme un vol de trois ou quatre heures, je parie qu’il y aura des centaines de milliers de personnes”, a-t-il déclaré. “Le niveau d’intérêt est très élevé, mais ce coût et le temps qu’il faut pour y arriver sont prohibitifs pour le moment.”
Les autorités indiennes affirment qu’environ 969 millions de personnes se sont inscrites sur les listes électorales lors des élections générales de 44 jours, créant ainsi un électorat massif d’environ 12 pour cent de la population mondiale pour les plus grandes élections de l’histoire.
« Il s’agit tout simplement du plus grand exercice de vote que l’humanité ait jamais connu », a déclaré Vina Nadjibulla, vice-présidente à la recherche de la Fondation Asie-Pacifique du Canada. “C’est un type d’élection que le monde n’a jamais vu auparavant.”
Cependant, pour un pays comptant une énorme diaspora à l’étranger, le vote des citoyens indiens d’outre-mer est rare en raison de la règle du vote en personne.
Les chiffres officiels montrent que sur plus de 600 millions de votes exprimés lors des dernières élections générales indiennes de 2019, seuls 25 606 provenaient d’électeurs étrangers.
Près de 100 000 des 1,35 million de citoyens indiens d’outre-mer éligibles s’étaient inscrits sur les listes électorales, a déclaré Reeta C. Tremblay, professeure émérite de sciences politiques à l’Université de Victoria.
En comparaison, les Philippines – un autre pays démocratique avec une importante diaspora à l’étranger – ont signalé plus de 432 000 votes à l’étranger lors de l’élection présidentielle de 2016, dont près de 1,4 million se sont enregistrés comme éligibles. Les Philippins enregistrés à l’étranger peuvent voter par correspondance ou dans les consulats et ambassades du monde entier.
« L’argument traditionnel contre le vote à l’étranger est que les citoyens indiens vivant à l’extérieur de l’Inde, qui ont généralement une connaissance insignifiante des questions intérieures, pourraient influencer indûment le résultat des élections », a déclaré Tremblay dans une réponse écrite aux questions.
« L’Inde a commencé à reconsidérer l’inclusion des électeurs étrangers par différents moyens : vote par procuration, vote électronique, vote par correspondance ou vote dans les missions diplomatiques », a déclaré Tremblay. « Toutefois, rien ne semble s’être concrétisé pour les élections de 2024. »
Le président de l’Organisation Inde-Canada, Naseer Mehdi Khan, a déclaré qu’il y avait environ 25 000 travailleurs étrangers temporaires en provenance d’Inde qui travaillent dans le secteur technologique, et que beaucoup étaient impatients de voter.
“Ils nous ont demandé de transmettre la même (préoccupation) au haut-commissaire (indien)”, a déclaré Khan à propos du désir de nombreux citoyens indiens souhaitant voter sans se rendre en Inde. « Nous avons suggéré qu’ils votent aux élections indiennes… Les gens veulent vraiment s’impliquer, mais ils ne le peuvent pas. »
L’élection survient alors que les projecteurs sont mis sur les relations entre le Canada et l’Inde, qui ont récemment atteint de nouveaux creux.
L’année dernière, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré qu’il existait des renseignements crédibles selon lesquels les autorités indiennes étaient impliquées dans le meurtre du chef de la communauté sikh Hardeep Singh Nijjar en Colombie-Britannique, ce que l’Inde a nié.
Une enquête menée ce mois-ci sur l’ingérence étrangère dans les élections canadiennes a entendu des allégations d’implication indienne. Le gouvernement indien a qualifié ces affirmations de sans fondement.
Le chercheur Tremblay a déclaré que l’intérêt à l’étranger pour les élections indiennes n’a peut-être jamais été aussi grand, partout dans le monde, l’administration du premier ministre Narendra Modi coïncidant avec la visibilité internationale croissante de l’Inde et le renforcement de son poids économique.
Tremblay a déclaré que la justification selon laquelle les électeurs étrangers avaient besoin de davantage de connaissances sur les problèmes intérieurs de l’Inde « semble avoir perdu du terrain » à la lumière de l’attention mondiale et de la participation de la communauté de la diaspora à la société indienne par d’autres moyens.
« Les Indiens d’outre-mer envoient d’importantes sommes d’argent », a-t-elle déclaré, faisant référence à l’argent envoyé chez eux par des particuliers à l’étranger. « En 2023, l’Inde était en tête du classement mondial des envois de fonds, avec 125 milliards de dollars. De plus, les Indiens d’outre-mer sont également une Source de financement pour les partis politiques. Avec la popularité de M. Modi auprès de la diaspora indienne, cela a pris une importance bien plus grande.»
Chhabra et Kahn ont fait écho à ces sentiments.
« Il s’agit des élections les plus importantes depuis des années pour le développement de l’Inde », a déclaré Khan. « Tout le monde en parle. Que se passera-t-il après ces élections ? Vont-ils tenir les promesses qu’ils ont faites ? J’ai parlé à un de mes neveux (en Inde) et ils ont vraiment hâte, comme si c’était la première fois qu’ils allaient voter.
Chhabra possède une propriété en Inde, a de nombreux membres de sa famille qui y vivent et envisage de partager son temps entre les deux pays maintenant qu’il est à la retraite. Mais en raison de sa citoyenneté canadienne, il ne peut pas voter même s’il souhaite et peut voyager.
Néanmoins, il a déclaré qu’il s’intéressait de plus en plus à la politique indienne depuis que Modi est devenu Premier ministre en 2014.
“Je pense que nous recherchons principalement la stabilité”, a-t-il déclaré. « C’est la seule chose que nous examinons lors de cette élection, car nous avons constaté au cours des 10 dernières années cette stabilité, où les prix n’augmentent pas si haut. Politiquement, les choses sont stables, vos investissements sont en sécurité. Et donc, les gens recherchent la continuité de cela.
—Chuck Chiang à Vancouver
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 18 avril 2024.
