En mai 2023, le ministère belge de la Défense se félicitait du succès de l’équipage de la frégate Louise Marie [classe Karel Doorman] à un stage de « reconditionnement », sanctionné par « l’acceptation et la préparation aux contrôles en mer 5 et 6 » [« Sean Acceptance and Readiness Checks » ou SARC].
“Lors de ces contrôles, l’équipage s’entraîne dans des conditions de combat, sous l’œil vigilant des responsables britanniques de la formation opérationnelle en mer de la flotte, également connue sous le nom de “Normes opérationnelles et formation de la flotte” ou FOST”, a-t-il encore expliqué.
Ainsi, la frégate Marie et son équipage étaient considérés comme pleinement capables d’être déployés dans des opérations de guerre. Par ailleurs, le 10 mars, le navire a appareillé de la base navale de Zeebrugge et s’est dirigé vers le Moyen-Orient pour participer aux opérations Aspides. [protection du trafic maritime contre les attaques lancées depuis le Yémen par les rebelles houthis] et Agénor [surveillance du détroit d’Ormuz].
Mais avant de transiter par le canal de Suez, la frégate belge a dû rester environ quatre semaines en Méditerranée afin de préparer son équipage aux défis qui l’attendaient.
A noter que le navire avait auparavant été « optimisé », notamment au niveau de ses systèmes de détection et de conduite de tir. De plus, déjà équipé d’une tourelle de 76 mm, d’un canon de 20 mm, d’un système de protection rapprochée [CIWS] Gardien de but et missiles RIM-7 Sea Sparrow, il était équipé de mitrailleuses Minigun M134D de 7,62×51 mm. Enfin, l’équipage a reçu des fusils Colt C8 équipés d’un viseur Smart Shooter… et des armes semi-automatiques Benelli M4.
Initialement, le déploiement de la frégate Louise Marie vers la mer Rouge était prévu le 12 avril. Elle est finalement restée en Méditerranée pour une durée indéterminée.
La cause a été en partie éclaircie par la Défense belge. « Le capitaine et l’état-major ont décidé de prolonger la durée d’entraînement de la frégate après plusieurs entraînements et tests techniques qui n’ont pas donné entière satisfaction. Les manquements identifiés sont actuellement en cours d’analyse et des mesures correctives seront prises en vue du déplacement de la frégate vers sa zone d’opération”, a-t-elle expliqué. “Pour des raisons évidentes de sécurité opérationnelle, nous ne communiquerons pas davantage de détails”, a-t-elle ajouté, avant de souligner que “la sécurité et la préparation de notre personnel et de nos capacités sont essentielles” et “ne peuvent souffrir d’aucun compromis”.
A priori, selon le site spécialisé Marine Schepen, un incident aurait perturbé un entraînement basé sur une simulation d’attaque de drone, alors que l’amiral Michel Hofman, le chef d’état-major belge, était à bord. Ainsi, un missile sol-air RIM-7 Sea Sparrow serait resté coincé dans sa cellule de lancement.
Certes, certaines forces navales européennes ne s’en donnent pas à cœur joie… Ces dernières semaines, engagée dans l’opération Aspides, après avoir failli abattre un drone américain Reaper, la frégate allemande Hessen a eu du mal à tirer des missiles RIM-162 ESSM. Tout comme la frégate danoise Iver Huitfeldt, qui, victime de dysfonctionnements, a été contrainte d’écourter sa participation à la mission Guardian of Prosperity.
« Nous pensions que l’équipement était tout et que le personnel n’était rien. Nous avons oublié que la puissance de l’équipement est fonction de la valeur du personnel et qu’une marine en sommeil ne peut pas avoir un bon équipement parce qu’elle ne se rend pas compte des nécessités de la guerre”, a écrit l’amiral français. René Daveluy, en 1906 [« La lutte pour l’empire de la mer – Les leçons de la guerre russo-japonaise »]. Plus d’un siècle plus tard, il semble que cette leçon ait été oubliée par certains…
Photo : Par Andrew – BNS Louise Marie F931 – CC BY 2.0
