Pedro Bettencourt débutera ce dimanche (21 heures) la finale de Rugby Europe entre le Portugal et la Géorgie. Une première finale pour lui avant celle qui est peut-être déjà décisive pour la suite entre Oyonnax et Perpignan…
Une rivalité se dessine-t-elle entre les Portugais et les Géorgiens ? Pedro Bettencourt, centre d’Os Lobos hésite : « Oui car nous nous sommes déjà affrontés en finale l’année dernière, puis lors de la Coupe du monde. Mais je dirais aussi non car c’est un match qu’on joue chaque année. Il faut laisser tout ça de côté car il y a un titre à trouver.
Lire aussi :
Rugby Europe Championship – Manuel Ordas : « Ces matchs difficiles peuvent vraiment apporter de l’intérêt à la compétition »
Avant cette finale du Rugby Europe Championship ce dimanche (21 heures) à Jean-Bouin, le dernier affrontement entre les deux équipes remonte à la Coupe du monde. Une rencontre palpitante où les deux équipes ont eu le penalty de s’imposer sur le bout des jambes avant de se quitter sur un score de parité (16-16). Un petit exploit pour le Portugal ; une grande déception pour la Géorgie. « On va surtout garder la seconde mi-temps qu’on a eu, rejoue le centre d’Oyonnax. La première fois, nous avons eu des moments difficiles parce que nous n’étions pas pleinement concentrés, et nous n’étions pas non plus concentrés. Vous n’aurez pas à refaire ça pour les battre, vous devrez être là pendant 80 minutes ! Ils sont très forts devant, même si, depuis plusieurs années, ils se sont vraiment améliorés dans leurs trois-quarts. Ils ont des joueurs qui vont très, très vite. A nous d’être compétitifs dans ce secteur qui est notre point fort.
Une finale plutôt que des vacances
Pedro Bettencourt retrouve la sélection portugaise pour cette finale du Rugby Europe Championship. Engagé avec le club de l’Ain dans la course au maintien, il n’a porté le maillot des Os Lobos dans cette compétition que pour la réception de la Pologne, en phase de poules. Il souligne que ses partenaires ont progressé et que le plan de jeu du nouvel entraîneur Daniel Hourcade est de plus en plus assimilé : « Quand on joue cinq matches d’affilée, le cinquième il y a plus de repères. Il y a beaucoup de joueurs qui sont arrivés donc il a fallu les intégrer mais maintenant, ça va mieux, les liens entre nous s’établissent davantage en plus.
Lire aussi :
Rugby Europe Championship – Jon Zabala (Espagne) : « Nous devons faire des sacrifices pour l’équipe nationale »
Ces dernières semaines n’ont pas été des plus simples pour l’ancien Carcassonnais. Oyonnax n’a pas gagné lors de ses six dernières rencontres et commence à prendre du retard en queue de Top 14. Retrouver la sélection est aussi une pause bienvenue pour le centre casqué. « J’ai beaucoup de partenaires avec qui je joue depuis des années, certains sont des amis de longue date ! C’est toujours très cool de revenir quelques jours au Portugal, chez soi aussi.
Retour en terres lusitaniennes ne rime pas pour autant avec vacances, avec cette finale qui se jouera pour Pedro Bettencourt. Ce sera pour plus tard, lors d’une saison aussi longue qu’elle est riche entre la Coupe du Monde et le Rugby Europe Championship avec le Portugal en plus du Top 14 et de la Coupe d’Europe. « Malheureusement, ou heureusement d’une part, nous avons été éliminés de la Challenge Cup. Donc en avril, dans quelques semaines, je pourrai prendre des vacances et me reposer un peu. », lâche-t-il. Avant cela, il y aura un Oyonnax-Perignan crucial pour le maintien. Une deuxième finale qui se jouera dans deux semaines. « Je penserai au match après 23h30, une fois la finale terminée », Il promet. À moins qu’il n’y ait un titre à célébrer…
