Infos Midi Libre. Une bande de malfaiteurs géorgiens, spécialisés dans les vols d’éditions originales des grands auteurs de la littérature russe, commis dans les principales bibliothèques européennes, est arrivée à Montpellier en octobre. Le réseau criminel a été démantelé le 24 avril lors d’une grande opération coordonnée par Europol.
Ils sont venus en repérage à l’automne 2023 à la bibliothèque de l’Université Paul-Valéry Montpellier 3, ils sont intervenus à Paris, à la Bibliothèque nationale de France (BNF) ainsi qu’à celle de l’École Nationale Supérieure de Lyon (ENS ). Plusieurs membres d’un étonnant réseau criminel international, spécialisé dans le vol d’éditions originales de grands auteurs de la littérature russe, ont été la cible d’une vaste opération coordonnée par Europol, le 24 janvier, en Géorgie et en Lettonie, après une première vague d’arrestations en France en novembre dernier.
150 livres saisis en Géorgie et en Lettonie
Une centaine de policiers ont fouillé 27 sites, arrêté quatre suspects et récupéré plus de 150 livres, dont au moins un avait été volé en 2023 en France, tandis que des vols similaires sont enregistrés depuis deux ans en République tchèque et en Estonie. , en Finlande, en Allemagne, en Pologne et en Suisse.
« Ce groupe criminel serait responsable du vol d’au moins 170 livres, causant un préjudice financier s’élevant à environ 2,5 millions d’euros et une perte incommensurable de biens pour la société. Certains de ces objets historiques ont été vendus aux enchères à Saint-Pétersbourg et à Moscou, les rendant ainsi irrécupérables. » » dit-on à l’organisation policière européenne, qui a centralisé les informations en provenance des dix pays concernés.
Un million d’euros de dégâts à Varsovie
Car depuis 2022, les soupçons se portent sur plusieurs Géorgiens, se prétendant universitaires, qui demandaient à consulter dans les plus grandes bibliothèques européennes les éditions originales des joyaux de la littérature russe du XIXe siècle : Alexandre Pouchkine, Nicolas Gogol ou Léon Tolstoï. Le directeur de la bibliothèque de l’université de Varsovie a démissionné après le vol de la totalité du fonds des éditions Pouchkine (plus d’un million d’euros de dégâts), celle de Vilnius estime le butin volé par les voleurs.
A Lyon, il s’enfuit avec une édition de 1825 de Boris Godounov
Certains fuient directement avec les ouvrages, profitant de l’inattention du personnel, Comme l’ENS de Lyon, où une édition de Boris Godounov de 1825, estimée à 70 000 €, a disparu, comme le précise Le Parisien. D’autres ont une technique beaucoup plus élaborée : prétextant des recherches très pointues, ils viennent plusieurs fois et passent des heures à étudier les œuvres, à les photographier, à les mesurer minutieusement. Par la suite, plusieurs bibliothèques ont constaté que les livres originaux avaient été remplacés par des contrefaçons très bien exécutées. Neuf éditions rarissimes de Pouchkine et de Lermontov ont été volées à la BNF de l’Arsenal, dans le quatrième arrondissement de Paris, entre mars et octobre de l’année dernière. Coût estimé : 650 000 € !
“Il avait l’air assez méfiant, insistant”
Face à ces vols, une alerte est diffusée via les réseaux professionnels des bibliothèques, et une enquête ouverte par les policiers de l’Office central de lutte contre le trafic des biens culturels (OCBC). Et les responsables universitaires ouvrent les yeux. Ils ont raison.
« Un utilisateur russophone s’est présenté la semaine du 2 octobre 2023 à la bibliothèque Ramon Llul pour demander si nous avions de telles éditions. Il est parti rapidement car nous n’avions pas d’ouvrages anciens en russe. Comme il semblait assez méfiant, insistant, nous avons contacté la police chargée de l’enquête. » indiquons-nous à l’Université Paul-Valéry Montpellier 3. Les policiers ont examiné les images de vidéosurveillance du campus, mais l’individu visiblement repéré ne semble pas avoir été un de ceux qu’ils avaient déjà identifiés.
Arrêté sur mandat d’arrêt à l’aéroport de Bruxelles
Début novembre 2023, Mikheil Z., un Géorgien de 48 ans, recherché en vertu d’un mandat d’arrêt pour les vols de Vilnius et de Varsovie, a été arrêté à l’aéroport de Bruxelles. C’est aussi le mystérieux chercheur qui a lui aussi volé les ouvrages à la BNF. Fin novembre, Valérian R., un Géorgien de 57 ans, a été à son tour incarcéré en France après avoir été interpellé dans le Doubs.
Les dernières arrestations complètent le tableau déjà dressé par les policiers de l’OCBC : un réseau « structuré, organisé et itinérant, composé de criminels expérimentés », certainement attirés par l’appât du gain et les faibles risques de ces vols très lucratifs. Mais l’hypothèse d’un projet à grande échelle « visant à rapatrier ce précieux patrimoine culturel devenu symbolique et identitaire » n’est pas exclu, dans une Russie obsédée par le nationalisme et dont le maître du Kremlin ne cesse de vanter l’identité, voire la supériorité culturelle.
Des vols de cartes anciennes déjà jugés à Béziers
L’affaire nous rappelle aussi que nos bibliothèques recèlent de véritables trésors, qu’il faut protéger des convoitises. En février 2022, un réseau composé de Polonais et d’un Hongrois, de mèche avec un antiquaire berlinois, a été lourdement condamné à Béziers pour le vol de 82 cartes géographiques, découpées dans des livres du XVIe siècle, notamment de la bibliothèque universitaire. de médecine à Montpellier, mais aussi à Avignon et Clermont-Ferrand.
