Au moins cinq personnes ont perdu la vie à cause d’une importante tempête hivernale qui s’abat depuis dimanche sur le centre et l’est des Etats-Unis, affectant des millions d’habitants et blanchissant notamment la capitale Washington.
Et cette partie du pays s’apprête désormais à frissonner : les services météorologiques prévoient que les températures chuteront jusqu’à -18°C par endroits, avec de fortes rafales de vent.
Les fortes chutes de neige, qui se sont déplacées des États du centre vers ceux de la côte Est (Delaware, Maryland, Virginie, District de Columbia), ont entraîné des annulations de vols, des fermetures d’écoles et des accidents de la route.
Plus de 50 millions de personnes ont été touchées, dont environ 230 000 toujours sans électricité lundi soir, tandis que 2 300 vols ont été annulés et des milliers d’autres retardés, selon Poweroutage.us et FlightAware.
Cinq personnes sont mortes dans des accidents liés aux conditions désastreuses qui règnent dans les États centraux du Missouri et du Kansas, selon les autorités locales.
“Les routes restent dangereuses” notamment à cause du verglas, a prévenu le gouverneur du Kentucky (centre-est) Andy Beshear, appelant les habitants à ne pas sortir de chez eux.
Une couverture blanche recouvrait les rues de Washington, où les trottoirs et les parcs devenaient des terrains de jeux pour les batailles de boules de neige des enfants et des adultes. Certains chaussent même des skis.
Par endroits, jusqu’à 30 centimètres de neige étaient attendus, a indiqué le service météorologique national (NWS).
– « Grandir dans la neige » –
«Je me sens tellement heureux. J’ai grandi dans la neige”, a assuré à l’AFPTV Nikki White, skiant debout et comptant bien en profiter “car il ne neige plus beaucoup” en ces temps de réchauffement climatique.
Les scientifiques affirment que les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents et plus graves en raison du changement climatique d’origine humaine.
Pour Patricia Kristjanson, qui dit avoir « grandi à Winnipeg, au Canada », « les jours de neige sont la meilleure chose dans la vie d’un enfant, car il n’y a pas d’école ».
Non loin de là, les deux principaux aéroports de la capitale fédérale ont été contraints d’annuler plus de 500 vols depuis 6H00 (11H00 GMT).
Les mauvaises conditions météorologiques dans la capitale n’ont pas empêché le Congrès de certifier lundi la victoire de Donald Trump à l’élection présidentielle, quatre ans jour pour jour après la violente prise d’assaut du Capitole par ses partisans après sa défaite face à Joe Biden en novembre 2020.
– Tornades potentielles –
Alors que les autorités ont alerté toute la journée de lundi sur le danger de circuler sur des routes enneigées et verglacées, des vidéos publiées par The Weather Channel montraient des véhicules dérapant sur des routes verglacées et des semi-remorques se retrouvant dans la neige. barrières routières au Kansas.
« La neige s’est transformée en glace, entraînant des pannes de courant et des conditions routières encore plus dangereuses. Les équipes de sécurité des transports travaillent dur pour dégager les routes afin de permettre aux équipes des services publics et aux secouristes de se déplacer », a déclaré Andy Beshear, qui a déclaré l’état d’urgence dans le Kentucky.
Les gouverneurs du Missouri, de la Virginie et du Maryland ont emboîté le pas.
Les États du sud-est du pays pourraient également connaître leur part de malheur climatique, selon les services météorologiques, qui prévoient des tempêtes accompagnées de grêle et de potentielles tornades.
Ces vents puissants pourraient causer des dommages matériels et des « pannes de courant prolongées », a prévenu le NWS.
Des conditions qui pourraient compliquer une situation déjà précaire dans le sud des Appalaches, région montagneuse très durement touchée par un ouragan meurtrier en septembre.
