La fuite de Bachar al-Assad semble avoir pris (presque) tout le monde par surprise. Jusqu’au dernier moment, le dictateur a caché ses projets et trompé les officiers supérieurs de l’armée, avant d’embarquer discrètement pour la Russie. Le président déchu a accru sa prudence, laissant la plupart de ses proches collaborateurs et même une partie de sa famille dans l’ignorance de son projet.
Le régime a accueilli avec un déni farouche la montée offensive des rebelles dans le nord-ouest du pays. Quelques heures avant son départ pour Moscou, le dirigeant syrien était présent à une réunion réunissant une trentaine de chefs d’armée et de représentants de la sécurité au ministère de la Défense à Damas. Loin de montrer des signes de faiblesse, le président a assuré que le soutien militaire russe était en route et que les forces terrestres devaient tenir le coup, a déclaré à Reuters un commandant présent dans la salle.
“Je lui ai dit à quel point la situation était difficile”
Le reste de la journée, Bachar al-Assad aurait continué à agir. En fin de journée, il a confié à ses collègues, à la sortie du bureau présidentiel, qu’il rentrait chez lui… même s’il envisageait de se rendre à l’aéroport. Pour sauver les apparences, il aurait également appelé sa conseillère en communication, Bouthaina Shaaban, pour lui demander de venir chez lui afin de rédiger un discours à sa place. Mais elle n’y trouva personne. Samedi soir, le président syrien a également reçu un appel téléphonique de son Premier ministre, Mohammad Ghazi al Jalali.
“Lors de notre dernier appel, je lui ai dit à quel point la situation était difficile et qu’il y avait un énorme mouvement (de personnes) de Homs vers Lattaquié… qu’il y avait de la panique et de l’horreur dans les rues”, a-t-il déclaré cette semaine à la chaîne de télévision saoudienne Al Arabiya. . Ce à quoi Bachar al Assad aurait répondu : « Demain, nous verrons. » ” Demain, demainc’est la dernière chose qu’il m’a dite », a-t-il déclaré. L’ancien Premier ministre a expliqué avoir tenté de rappeler Bachar al-Assad tôt dimanche, sans réponse.
Mais le leader était, semble-t-il, déjà loin. Il aurait pris le chemin de l’aéroport samedi soir, à une vingtaine de kilomètres au sud de la capitale. Pourquoi la Russie ? Trois membres de son entourage assurent qu’il avait d’abord pensé à se réfugier aux Émirats arabes unis, soutien de longue date du régime. Mais Abou Dhabi aurait refusé, craignant la pression internationale. Les options étaient alors limitées pour le dictateur. Sa destination sera finalement la Russie, où son épouse Asma, atteinte d’un cancer, se rendait régulièrement se faire soigner.
« Il a laissé ses partisans faire face à leur propre destin »
Difficile de savoir qui était avec lui ce soir-là dans l’avion privé. Sa famille proche – sa femme et ses trois enfants – l’attendait déjà dans la capitale russe, selon les témoignages de trois anciens collaborateurs. Plus isolé que jamais, Bachar al-Assad n’aurait pas informé son jeune frère Maher, commandant de la 4e division blindée d’élite de l’armée, de son projet de fuite. Les cousins du dictateur, Ehab et Eyad Makhlouf, ont également été livrés à eux-mêmes lorsque les rebelles ont pris Damas, rapporte un collaborateur syrien.
Le président déchu a finalement pris la fuite dans la nuit de samedi à dimanche, échappant aux rebelles qui ont pris d’assaut la capitale syrienne. Et marquant la fin des 50 ans de règne de la dynastie Assad en Syrie. « Bachar n’a même pas opposé une dernière résistance. Il n’a même pas rassemblé ses propres troupes », a déclaré Nadim Houry, directeur du groupe de réflexion régional Arab Reform Initiative. En d’autres termes, « il a laissé ses partisans affronter leur propre destin ».
