L’industrie européenne de l’armement a du mal à s’aligner sur la dynamique mondiale. Entre dépendance aux importations et délais de production longs, elle peine à convertir l’augmentation des budgets militaires en croissance significative. Alors que les tensions géopolitiques s’intensifient, que ce soit en Ukraine, à Gaza ou en mer de Chine, cette lenteur structurelle menace l’autonomie stratégique de l’Union européenne.
Europe : une stagnation inquiétante malgré des budgets en hausse
Les budgets militaires européens ont connu une augmentation impressionnante de 31 % depuis 2021, pour atteindre 326 milliards d’euros en 2024. Cependant, les 27 constructeurs européens figurant dans le top 100 mondial des producteurs militaires enregistrent une croissance quasi inexistante, avec seulement 0,2% d’augmentation en 2023. En cause : la complexité des systèmes d’armes produits sur le continent. Ces équipements sophistiqués, comme les avions de combat et les systèmes de défense avancés, nécessitent des délais de fabrication longs et limitent la réactivité à une demande importante.
Malgré des efforts comme ceux du groupe français Nexter, qui a drastiquement réduit ses délais de production du canon César, l’industrie peine à rattraper son retard sur ses concurrents internationaux, bien plus agiles.
Même si l’Europe investit massivement dans sa défense, elle reste dépendante des armements étrangers. En 2023, 78 % des acquisitions militaires de l’Union européenne ont été réalisées hors de ses frontières, dont 63 % en provenance des États-Unis..
Diego De Ojeda Garcia Pardo, chef de l’unité chargée de coordonner la politique de défense et de sécurité à Bruxelles, résume cette faiblesse : « Nous n’avons ni l’argent, ni les stocks, ni les capacités de productionn. » Cette dépendance expose l’Europe à des risques, notamment en cas de rupture d’approvisionnement.
Les concurrents, moteurs de la croissance mondiale
Tandis que l’Europe stagne, d’autres régions progressent. Aux Etats-Unis, bien sûr, les 41 constructeurs du top 100 ont enregistré une croissance de 2,5 %, avec des revenus culminant à 317 milliards de dollars en 2023. En Asie, les performances sont encore plus impressionnantes et particulièrement… en Corée du Sud ! Les entreprises sud-coréennes, soutenues par d’importants contrats avec la Pologne notamment, ont vu leurs revenus bondir de 39 %, atteignant 11 milliards de dollars.
Face à cette situation alarmante, l’Union européenne envisage des mesures. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a annoncé la rédaction d’un livre blanc sur la défense, doté d’un budget estimé à 500 milliards d’euros. Ce plan vise à renforcer les capacités de production et à réduire la dépendance aux importations.
Ces initiatives suffiront-elles pour autant à relancer une industrie qui semble prisonnière de sa propre inertie ? Dans un monde de plus en plus instable, l’Europe n’a d’autre choix que de transformer ses promesses en actions concrètes.
