Depuis plusieurs jours, une tempête de neige exceptionnelle liée au phénomène « Lake Effect » paralyse une grande partie des Etats-Unis dans les régions bordant les Grands Lacs, notamment dans le Michigan, l’Ohio, la Pennsylvanie. et l’État de New York.
Qu’est-ce que « l’effet lac » ?
L’effet lac, à l’origine de cette tempête, est un phénomène météorologique qui se produit lorsque des vents froids soufflent sur les eaux relativement chaudes des Grands Lacs. Ces masses d’air captent l’humidité des lacs, qui se condense ensuite sous forme de neige lorsqu’elle atteint les terres froides en aval. Ce processus amplifie la quantité de précipitations neigeuses, souvent concentrées en bandes étroites mais intenses.
Actuellement, les températures des Grands Lacs sont plus chaudes que la moyenne saisonnière, ce qui fournit une énergie accrue à ce phénomène. Cette combinaison de températures de l’eau anormalement élevées et de pénétration de l’air arctique crée les conditions idéales pour des chutes de neige exceptionnelles.
Des chiffres impressionnants et des records battus
Dans certaines régions, les accumulations de neige ont déjà dépassé 90 cm et pourraient atteindre jusqu’à deux mètres d’ici la fin de la semaine. Des villes comme Watertown et Copenhague dans l’État de New York, ou Gaylord dans le Michigan, sont parmi les plus durement touchées.
La station balnéaire de Gaylord, située au nord du Michigan, a notamment battu son record de neige quotidien, établi en 1942, avec plus de 60 cm en une journée, rapporte le New York Times.
Quelles conséquences pour les habitants ?
Les conséquences de cette tempête se font lourdement sentir. Dans les zones les plus touchées, des centaines de véhicules ont été immobilisés, notamment sur l’autoroute I-90, qui traverse l’Ohio, la Pennsylvanie et l’Etat de New York. Les conducteurs ont dû passer la nuit dans leur voiture ou dans des stations-service en attendant que les conditions s’améliorent. Les routes principales, comme les tronçons proches de Buffalo, ont été fermées à la circulation des poids lourds, indique encore le quotidien.
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À Buffalo, les habitants se sont organisés pour déblayer des mètres de neige accumulés autour des maisons et des véhicules. Même les fans de football n’ont pas échappé à ces conditions extrêmes. L’équipe des Buffalo Bills a mobilisé ses supporters pour déneiger le stade avant un match, offrant une récompense de 20 $ de l’heure ainsi que des boissons chaudes.
Quelles évolutions dans le futur ?
Les scientifiques soulignent que le changement climatique pourrait modifier l’intensité et la fréquence des tempêtes à effet de lac. Premièrement, le réchauffement des lacs, dû à des hivers plus courts et à des périodes sans glace prolongées, pourrait intensifier ce phénomène. Cependant, à long terme, si les températures continuent d’augmenter, davantage de précipitations pourraient tomber, la pluie augmentant le risque d’inondation.
Notre dossier sur la météorologie
Selon les prévisions météorologiques, les chutes de neige devraient se poursuivre tout au long de la semaine, avec des intensités variables en fonction des vents. Les régions proches des lacs Érié et Ontario pourraient recevoir de 60 à 90 cm de neige supplémentaires. Dans le même -, des vents plus violents attendus mercredi et jeudi pourraient aggraver les conditions.
