Plus de 130 victimes, en majorité des garçons mineurs, agressées physiquement et sexuellement par John Smyth, un avocat lié à l’institution religieuse. C’est le scandale que l’Église anglicane est accusée de cacher depuis des années. Le chef spirituel des anglicans, Justin Welby, a annoncé sa démission mardi, après la publication d’un rapport accusant l’institution d’avoir étouffé cette affaire.
“J’espère que cette décision démontre clairement à quel point l’Église d’Angleterre comprend la nécessité d’un changement et notre profond engagement à créer une Église plus sûre”, a écrit Justin Welby, archevêque de Cantorbéry, dans un communiqué. .
Un rapport accablant pour l’Église d’Angleterre
Le pasteur de 68 ans faisait face depuis plusieurs jours à des appels à la démission, après la publication de ce rapport, fustigeant l’absence de réaction de l’Église anglicane, dont il est primat depuis 2013.
Le scandale a fait plus de 130 victimes, garçons et jeunes hommes. Ces attaques ont été commises par un avocat, John Smyth, décédé en 2018, dans le cadre de ses activités au sein de l’Église anglicane entre les années 1970 et le milieu des années 2010.
Justin Welby, qui s’est excusé il y a quelques jours dans cette affaire, a qualifié ces attaques d’« odieuses ». “Il est très clair que je dois assumer la responsabilité personnelle et institutionnelle de la longue période traumatisante qui s’est écoulée entre 2013 et 2024”, a-t-il ajouté dans le communiqué annonçant sa démission.
« Ces derniers jours ont ravivé le profond sentiment de honte que je ressentais depuis longtemps face aux échecs historiques de l’Église d’Angleterre en matière de sauvegarde. Depuis près de douze ans, je m’efforce d’apporter des améliorations. C’est aux autres de juger ce qui a été fait », a déclaré l’archevêque de Cantorbéry.
Un visage bien connu des Britanniques
Justin Welby est un visage bien connu des Britanniques ayant officié lors de plusieurs événements royaux majeurs ces dernières années, notamment les funérailles de la reine Elizabeth II et le couronnement du roi Charles III.
Entre les années 1970 et le milieu des années 2010, John Smyth, un avocat qui dirigeait une association caritative animant des camps de vacances avec l’Église d’Angleterre, a été accusé d’avoir agressé 130 garçons et jeunes hommes au Royaume-Uni puis en Afrique, notamment au Zimbabwe et dans le Sud. L’Afrique, où il s’était installé.
Des managers au courant depuis le début des années 1980
Si le sommet de l’Église a été officiellement informé de ces faits en 2013, les chefs religieux en avaient connaissance depuis le début des années 1980 mais les ont gardés silencieux dans le cadre d’une « campagne de dissimulation », concluait une enquête commandée par l’Église, en 2013. un rapport publié jeudi dernier.
John Smyth “est sans doute l’agresseur en série le plus prolifique associé à l’Église d’Angleterre”, affirme ce rapport, qui détaille les souffrances physiques, sexuelles et psychologiques “brutales et horribles” infligées à ses victimes. Par exemple, il emmenait des jeunes garçons chez lui dans le sud de l’Angleterre où il les battait avec une canne, parfois jusqu’à ce qu’ils saignent, en invoquant des justifications théologiques.
Le rapport conclut également que l’archevêque de Canterbury « aurait pu et dû » signaler à la police les violences commises par l’avocat à partir de 2013. L’affaire n’a finalement été révélée qu’après la diffusion d’un documentaire par Channel 4 en 2017.
