Pattes griffues dignes d’un vélociraptor, yeux perçants et cou bleu fluo : le casoar casqué est un oiseau redoutable originaire des forêts tropicales du nord de l’Australie. Mais avec seulement quelques milliers d’individus à l’état sauvage, il est menacé d’extinction.
“C’est un dinosaure des temps modernes”, déclare Peter Rowles, président d’un groupe local qui protège les oiseaux en voie de disparition.
Mieux vaut cependant admirer de loin ces oiseaux aussi grands que les humains, aux griffes acérées de 10 centimètres de long. Protégeant farouchement leur territoire, ils sifflent et émettent un profond grognement lorsqu’ils sont menacés.
Ces oiseaux incapables de voler ne se trouvent qu’en Australie, sur l’île de Nouvelle-Guinée et dans certaines îles du Pacifique.
Le gouvernement australien les considère comme une espèce en voie de disparition. Il estime qu’il en reste environ 4 500 à l’état sauvage. Ils font partie des « espèces clés », c’est-à-dire qu’ils jouent un rôle essentiel dans le maintien de la biodiversité et dans la dispersion des graines des forêts tropicales.
Voitures et chiens
Si les casoars disparaissent, les forêts tropicales humides en souffriront. “Nous pensons que si nous pouvons sauver le casoar, nous pouvons également préserver suffisamment de son habitat pour maintenir en vie de nombreuses autres espèces”, a déclaré M. Rowles.
Son association multiplie les efforts pour sauver ces redoutables oiseaux qui mesurent 1,5 mètre et peuvent peser jusqu’à 75 kilos. Il s’efforce d’installer des panneaux encourageant les conducteurs à ralentir, de redessiner les routes pour mieux protéger les habitats naturels et de gérer un hôpital pour les oiseaux blessés.
Les principales menaces qui pèsent sur le casoar casqué sont les collisions de voitures, la destruction des habitats naturels, les attaques de chiens et le changement climatique.
“Les casioars ne sont pas agressifs lorsqu’ils sont bien traités”, souligne M. Rowles, avec peu de décès humains attribués à cette espèce.
Un jeune Australien a été tué en 1926 après avoir pourchassé un de ces oiseaux qui lui a sectionné la veine jugulaire, tandis qu’en Floride, un homme est décédé en 2019 après une attaque par son casoar de compagnie.
Cet article a été publié automatiquement. Sources : ats/afp
