Ford, c’est avant tout un destin que seule l’Amérique peut forger. Un enfant abandonné par son père, élevé par sa mère et un beau-père qui lui a donné son prénom et son nom (il est né Leslie Lynch King en 1913). Avocat formé à Yale et lieutenant sur un porte-avions pendant la guerre du Pacifique. Député, depuis vingt-cinq ans, de la circonscription de Grand Rapids dans le Michigan et vice-président appelé à remplacer Spiro Agnew (emporté par une affaire de fraude fiscale et de corruption) par Richard Nixon, avec qui il entretenait une vieille amitié. . Et enfin le Bureau Ovale, qu’il n’avait jamais convoité.
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La fin d’un long cauchemar
Gerald Ford est devenu président dans les circonstances les plus difficiles – et la situation à laquelle il a été confronté présente des similitudes avec celle d’aujourd’hui. Le pays a été traumatisé par le Watergate et la démission sans précédent du chef de l’exécutif qui était donc bien le « escroc » qu’il prétendait ne pas être. Elle traverse une crise économique majeure, provoquée par le choc pétrolier de 1973 et marquée par une inflation galopante. La guerre du Vietnam et la guerre froide ont continué à émerger. Sans doute Ford n’exagérait-il pas lorsqu’il promettait, le lendemain de son entrée en fonction, qu’« un long cauchemar national était terminé ».
En peu de temps, le nouveau président a changé la donne. Il a relancé l’économie, réduit les impôts et maîtrisé l’inflation. Il a signé un traité de désarmement nucléaire et les accords d’Helsinki avec Léonid Brejnev. Avec Deng Xiaoping, il poursuit la réconciliation sino-américaine initiée par Nixon. Il y a eu bien sûr la chute dramatique de Saïgon – le pire moment de sa présidence, a-t-il admis – mais au moins la guerre du Vietnam était terminée. Il n’a pas été réélu probablement parce qu’il a choqué l’opinion publique en graciant Nixon. Pas pour lui-même, a-t-il expliqué, mais pour permettre à l’Amérique de se concentrer sur ses vrais problèmes, sans se laisser distraire par un procès sans fin.
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Vérité et transparence
Surtout, Gerald Ford a redonné confiance aux Américains dans la politique en rétablissant les valeurs qui avaient été violées : l’honnêteté, la transparence, le respect. Il aimait parler des principes de vie inculqués par ses parents : « dites la vérité, travaillez dur et… soyez à l’heure pour les repas ». Des convictions partagées par son épouse, Betty, qui fut une Première dame exceptionnelle. Engagée dans ses propres combats, pour l’égalité des droits entre hommes et femmes, ou pour la santé, elle qui a survécu à un cancer du sein. Déterminée à dire ce qu’elle pensait aussi, quitte à bouleverser son propre parti. Dans une interview télévisée mémorable en août 1975, elle, l’épouse d’un président républicain, déclarait : “c’était la meilleure chose au monde” que la Cour suprême a dépénalisé l’avortement en adoptant l’arrêt « Roe v. Wade ». Ce même jugement que la Cour formaté par Donald Trump a abrogé en juin 2022.
Inversion singulière des rôles
En sortant du musée, nous retournons dans le monde d’aujourd’hui, où un autre républicain, cinquante ans plus tard, apporte une réponse radicalement différente à des problèmes similaires, préférant le mensonge à la vérité, la division à l’unité. Ces dernières semaines, Donald Trump a élaboré un discours qui laisse sans voix. Lui qui a multiplié les propos sexistes autant, selon toute vraisemblance, que les relations extraconjugales, se targue de défendre la famille. Lui qui insulte sans cesse ses opposants, envisage de mobiliser l’armée contre ses « ennemis intérieurs », et s’engage à expulser massivement les migrants, accuse Kamala Harris de mener une campagne fondée sur la haine. Lui qui a encouragé l’assaut du Capitole en janvier 2021, s’érige désormais en rempart de la démocratie – et assure que c’est son rival démocrate qui constitue une menace pour elle.
Dans un extraordinaire renversement des rôles, Donald Trump attribue désormais à Kamala Harris tous les défauts qui lui sont reprochés. Il prétend qu’elle est “stupide” et a « un QI très faible »qu’elle continue de mentir. Il proclame qu’elle est “paresseux” et “ne rien faire« . Il répète qu’elle est corrompue. Il va jusqu’à affirmer qu’elle est raciste, après avoir douté qu’elle soit noire.
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Les poubelles de l’histoire
En campagne à Green Bay, dans le Wisconsin, mercredi, l’ancien président est monté dans un camion poubelle pour répondre ironiquement à Joe Biden qui, la veille, avait appelé ses partisans.“ordures”. « Je pourrais très bien dire qui est le vrai déchet, mais je ne le ferai pas »a-t-il commenté. Elon Musk, son âme damnée, a trouvé le processus “génial”. Il n’est cependant pas certain que l’allégorie de la benne à ordures fonctionne comme le souhaiterait Donald Trump. Et cela rend si lointaine l’époque où l’ancien président de la Chambre des représentants Tip O’Neill – un démocrate – pouvait dire : « Dieu a été bon envers l’Amérique, surtout dans les moments difficiles. Pendant la guerre civile, il nous a donné Abraham Lincoln. Et pendant le Watergate, il nous a donné Gerald Ford.
