Plus de 500 mineurs illégaux ont été arrêtés en Afrique du Sud après que les forces de sécurité ont coupé leurs routes d’approvisionnement en nourriture et en eau. Ils les ont forcés à quitter un puits de mine abandonné, a indiqué dimanche la police. Connus sous le nom de « zama zamas » (« ceux qui essaient » en zoulou), les mineurs ont refait surface dans une mine des Orcades, une ville minière du district de Klerksdorp, dans la province du Nord-Ouest.
Quelque « 340 mineurs illégaux supplémentaires ont refait surface et ont été arrêtés », a indiqué dimanche la police dans un communiqué. Un peu plus tôt, un porte-parole de la police avait indiqué à l’AFP que 225 mineurs avaient été arrêtés, portant le nombre total d’arrestations à 565.
Ils ont été forcés de partir en raison de « la faim et de la déshydratation », a indiqué la police. Les forces de sécurité avaient auparavant bloqué les itinéraires empruntés par leurs complices pour livrer de la nourriture et de l’eau à la mine.
L’opération s’est poursuivie dimanche et “des centaines, voire des milliers” de mineurs affamés et assoiffés pourraient remonter à la surface, selon la police. Un haut responsable de la police, Shadrack Sibiya, a déclaré que plus de 13 691 mineurs présumés illégaux avaient été arrêtés dans sept provinces du pays depuis décembre 2023. « Nous avons saisi cinq millions de rands (environ 283 000 dollars) en espèces et des diamants bruts d’une valeur de 32 millions de rands (environ 283 000 dollars). 1,8 million de dollars) », a-t-il déclaré.
Des milliers de mineurs illégaux, souvent originaires d’autres pays, travaillent dans des conditions difficiles en Afrique du Sud, riche en minerais. Leurs activités illégales sont perçues négativement par les sociétés minières et les habitants, qui les associent à une augmentation de la criminalité.
