Le thé est la boisson la plus consommée au monde après l’eau. Au Sénégal, cette petite tasse remplie de thé vert surmontée de mousse blanche est si populaire qu’il est difficile d’imaginer qu’il fut un temps où cette boisson n’était pas consommée dans ce pays. Bès Bi revient sur les circonstances de la naissance de l’attaya sénégalaise. Ces circonstances impliquent un don diplomatique, de l’espionnage industriel et des apprenants du Coran.
Plus des 2/3 de la population mondiale consomme du thé. Le rituel de consommation varie cependant selon les pays et les cultures. Au Japon par exemple, la cérémonie du thé se déroule dans une salle spécialement équipée avec un maître du thé et des ustensiles esthétiques. Les convives se purifient avant d’y accéder et la dégustation se déroule dans un calme propice à la méditation. Au Sénégal, le moment « attaya » représente une opportunité de socialisation. C’est une activité qui peut rassembler les familles ou les amis et susciter des discussions et des débats. De manière générale, il incombe aux plus jeunes de préparer le thé pour les aînés en signe de respect. Le thé est bouilli, mélangé avec du sucre, de la menthe, etc. et servi trois fois : Un lèweul fort et amer, un deuxième équilibré entre l’amer et le sucré et un troisième très sucré. Un procédé qui est exactement à l’opposé du thé à la menthe marocain. Dans ce pays, le thé est infusé plutôt que bouilli afin que la première tasse soit onctueuse et sucrée, la seconde équilibrée et la troisième plus amère. De plus, le thé y est servi au client en signe d’hospitalité et d’honneur.
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Une histoire de cadeaux diplomatiques et d’espionnage industriel
Le moment attaya est tellement imbriqué dans la culture sénégalaise qu’on en oublierait presque que l’ingrédient principal de cette boisson est d’origine étrangère et que son introduction au Sénégal est relativement récente par rapport à d’autres pays. Le thé est arrivé au Sénégal de la même manière que l’Islam a été introduit : via la Mauritanie influencée par le Maroc. Alors que le thé était consommé en Chine depuis des millénaires, il n’est arrivé au Maroc que vers 1700. Ce sont les Britanniques qui l’ont offert au sultan Moulay Ismail comme cadeau diplomatique. Comme plusieurs autres pays, l’Angleterre avait adopté cette boisson originaire de Chine et qui rapportait à ce pays une manne financière importante. Afin de retirer ce monopole aux Chinois, les Britanniques ont eu recours à des espions qui ont volé les plants de thé ainsi que la technique de culture et de transformation du thé. Ils introduisirent la culture du thé en Inde qui était une de leurs colonies aux conditions climatiques proches de celles de la Chine voisine. C’est ainsi que l’Angleterre se lance dans le commerce du thé qu’elle redistribue principalement en Europe.
