Près de 63 millions de saumons sont morts prématurément l’année dernière dans de grandes cages immergées dans les fjords de Norvège, premier producteur mondial de saumon de l’Atlantique. Cela représente un taux de mortalité sans précédent de 16,7%, qui augmente d’année en année. En cause : des maladies (du pancréas, des branchies…) mais aussi des blessures provoquées lors d’opérations visant à les débarrasser du pou du poisson, des parasites qui se nourrissent de leur hôte.
Les saumons qui meurent prématurément sont généralement transformés en aliments pour animaux ou en biocarburant. Mais, selon les médias norvégiens, il se pourrait que des poissons malades au moment de l’abattage, voire déjà morts, finissent dans les assiettes, parfois sous l’étiquette « supérieure ». Selon les experts, sa consommation ne présente aucun risque pour la santé humaine. Mais ces révélations nuisent à l’image qualitative que tente de se forger le secteur. “Si vous achetez de la viande dans un magasin, il vous semble évident qu’elle provient d’un animal qui a été abattu correctement et non d’un animal qui gisait mort à l’extérieur de l’étable”, argumente un spécialiste de la viande. santé des poissons.
L’année dernière, l’Autorité norvégienne de sécurité des aliments a constaté des irrégularités dans les élevages lors d’une inspection sur deux : les poissons présentant des blessures ou des malformations étaient notamment exportés illégalement. Pour des raisons de réputation, seule l’exportation de saumons de qualité supérieure ou ordinaire est autorisée. Les enjeux sont élevés. Les exportations de saumon ont rapporté à la Norvège quelque 10 milliards d’euros l’année dernière, les 1,2 millions de tonnes vendues représentant l’équivalent de 16 millions de repas quotidiens.
Pour Robert Eriksson, de l’organisation Sjømatbedriftene qui représente les petits producteurs, les écarts signalés chez certains éleveurs sont « totalement inacceptables ». “Nous sommes punis par le marché et l’impact économique est bien supérieur aux quelques kilos supplémentaires que nous aurons vendus”, ajoute-t-il.
Sjømat Norge, l’association représentant les grands groupes aquacoles, dit se mobiliser mais demande du temps. « En moyenne, il faut trois ans pour élever un saumon », souligne son directeur. “Il est donc difficile de voir aujourd’hui des résultats immédiats même si nous avons lancé toute une série d’initiatives et de mesures.”
C’est précisément la vitesse à laquelle les poissons sont élevés qui poserait problème. “Le saumon est soumis à un stress tout au long de sa vie, depuis son éclosion en eau douce jusqu’à son abattage”, affirme un ancien professeur d’école vétérinaire, qui critique “des conditions animales terriblement mauvaises” et affirme avoir arrêté d’acheter du saumon d’élevage.
Au-delà, le renforcement du bien-être animal répond à une logique économique : 63 millions de saumons mourant prématurément représentent près de 2 milliards d’euros de perte de revenus. Selon le leader de la branche norvégienne du mouvement des Amis de la Terre, l’augmentation de la mortalité provient d’une trop grande « industrialisation » : « Nous avons créé génétiquement un poisson d’élevage qui a de faibles capacités de survie et qui meurt « d’une combinaison de stress ». et de mauvais gènes car il a été sélectionné pour grandir le plus vite possible et a subi un changement soudain dans son alimentation.
