Accusations de corruption | Le maire de New York admet avoir accepté des « courtoisies inoffensives »

(New York) Un autre assistant du maire de New York, Eric Adams, a démissionné lundi, alors même que les avocats du démocrate ont lancé une attaque judiciaire contre l’affaire fédérale de corruption contre lui et ont demandé à un juge d’abandonner les accusations de corruption.

Timothy Pearson, l’un des plus proches conseillers du maire, a présenté sa démission lundi soir, des semaines après que des agents fédéraux ont saisi des téléphones portables, des documents et de l’argent liquide à son domicile de Long Island, a déclaré son avocat, Hugh H. Mo.

« De nombreuses allégations circulent dans les médias depuis des mois », a déclaré M. Mo. « Ces allégations sont sans fondement. »

M. Pearson, un inspecteur de police à la retraite qui a servi dans le département aux côtés de M. Adams, avait un rôle important qui consistait notamment à superviser les contrats et la sécurité dans les refuges pour migrants tout en conservant une influence significative sur le service de police.

Il n’a pas été publiquement accusé d’actes répréhensibles par les procureurs ni inculpé d’un crime.

Retour aux accusations

M. Adams, un démocrate, a plaidé non coupable vendredi des accusations selon lesquelles il aurait accepté des avantages de voyage somptueux et des contributions illégales à la campagne d’un responsable turc et d’autres ressortissants étrangers, et aurait rendu en échange des services, notamment du lobbying pour l’ouverture d’un consulat turc.

Les avocats du maire ont déposé lundi une requête affirmant que les vols bon marché vers des destinations étrangères, les surclassements de siège, les repas gratuits et les chambres d’hôtel gratuites qu’il a obtenues n’étaient pas des pots-de-vin, au sens où ce crime est défini par la loi fédérale.

“Les membres du Congrès bénéficient de surclassements, de suites d’angle, de meilleures tables dans les restaurants, d’entrées gratuites et de recharges de thé glacé”, a déclaré son avocat, Alex Spiro, lors d’une conférence de presse ultérieure. La courtoisie envers les politiciens ne constitue pas un crime fédéral. »

S’il n’a pas contesté le fait que M. Adams avait accepté des surclassements et des voyages à prix réduit ou gratuits, M. Spiro a déclaré que son client n’avait jamais promis d’agir au nom du gouvernement turc en échange de ces avantages, qui, selon les procureurs, valaient plus de 100 000 dollars.

« Il n’y avait pas de contrepartie. Il n’y avait pas de contrepartie », a déclaré M. Spiro.

Le maire s’est engagé à continuer de servir tout en luttant contre les accusations qui, selon lui, sans fournir de preuves, sont politiquement motivées.

Les proches du maire sur la sellette

En plus de l’affaire contre M. Adams, les procureurs fédéraux auraient des enquêtes distinctes en cours sur plusieurs hauts fonctionnaires municipaux ayant des liens étroits avec le maire. Le rythme des perquisitions et des assignations à comparaître ces dernières semaines a entraîné la démission du commissaire de police et du chancelier des écoles de la ville, ainsi que des appels à la démission du maire.

Même avant l’examen fédéral, M. Pearson avait été confronté à de nombreux scandales. Alors qu’il était conseiller du maire, il a également perçu un salaire en tant que dirigeant d’un casino cherchant à obtenir un contrat avec l’État – un arrangement qui a pris fin après avoir été révélé par le New York Times il y a deux ans.

Son rôle dans une bagarre dans un refuge pour migrants l’automne dernier, où il a été accusé d’avoir agressé physiquement des agents de sécurité, fait actuellement l’objet d’une enquête de la part du département d’enquête de la ville. Il fait face à plusieurs poursuites judiciaires l’accusant d’avoir harcelé sexuellement des subordonnées féminines alors qu’il dirigeait une nouvelle unité créée par Adams pour surveiller d’autres agences municipales.

Dans un communiqué, M. Adams a déclaré que M. Pearson avait passé 30 ans à « assurer la sécurité des New-Yorkais » dans les secteurs public et privé. “Nous apprécions les décennies de service de Tim dans cette ville et lui souhaitons bonne chance”, a déclaré Adams.

La gouverneure Kathy Hochul, une autre démocrate qui a le pouvoir de destituer Adams de ses fonctions, a déclaré lundi aux journalistes qu’elle avait parlé au maire de « quelles sont mes attentes », mais a également indiqué qu’elle n’était pas prête à abandonner son administration.

«Je donne maintenant au maire l’opportunité de démontrer aux New-Yorkais – et à moi-même – que nous redressons le navire, que nous avons l’opportunité d’instaurer la confiance qui, je pense, est en train de vaciller en ce moment et d’aller de l’avant avec un gouvernement efficace. » dit-elle.

Le procureur américain Damian Williams, dont le bureau a porté l’affaire, a déclaré que la politique n’avait joué aucun rôle. Lors d’une conférence de presse lundi sur un sujet sans rapport, M. Williams a refusé de commenter les remarques de M. Spiro, affirmant que les procureurs s’exprimeraient à l’avenir sur ses dossiers judiciaires.

De nombreuses accusations

Les procureurs affirment qu’Adams a accepté au moins sept vols gratuits et à prix réduits, ainsi que des séjours dans des hôtels de luxe, des repas haut de gamme, des divertissements et des dons étrangers illégaux, de la part d’un responsable turc et d’autres personnes cherchant à acheter son influence.

En septembre 2021, le responsable a cherché à tirer profit de ces faveurs en demandant à Adams d’accélérer l’ouverture du bâtiment du consulat de Manhattan de 36 étages, qui, selon les inspecteurs de la sécurité incendie, n’était pas adapté. sûr d’occuper, avant une importante visite d’État du président turc Recep Tayyip Erdogan, selon l’acte d’accusation.

M. Adams a ensuite envoyé une série de messages texte au prévôt des incendies lui demandant d’ouvrir le bâtiment – ​​ce que M. Spiro n’a pas non plus contesté.

À l’époque, M. Adams était encore président de l’arrondissement de Brooklyn, un poste largement honoraire, mais il avait déjà remporté la primaire du maire et était largement pressenti pour devenir maire.

Les procureurs ont déclaré que M. Adams n’avait pas divulgué la plupart des voyages gratuits ou à prix réduit qu’il avait effectués alors qu’il était président de l’arrondissement, comme l’exigent les lois sur les voyages de la ville. conflits d’intérêts.

Lors de la conférence de presse, M. Spiro a d’abord déclaré qu’Adams n’était pas légalement tenu de divulguer les voyages ou les surclassements, mais a ensuite reconnu – après que les journalistes ont noté les règles de la ville qui exigeaient que certains types de cadeaux et d’avantages de voyage soient signalés – qu’il n’était pas un expert en la matière. la loi sur les conflits d’intérêts de la ville.

Les avocats de la défense affirment que des accusations supplémentaires contre M. Adams – selon lesquelles il aurait sollicité et accepté des dons étrangers et manipulé le programme de fonds de contrepartie de la ville – seraient bientôt révélées comme « tout aussi sans fondement ».

Ils ont déclaré qu’un ancien employé de M. Adams avait menti aux procureurs pour faire croire que le maire avait une connaissance directe des dons illégaux.

« Les New-Yorkais, tout comme les New-Yorkais, finiront par comprendre tout cela », a déclaré M. Spiro.

M. Adams doit revenir au tribunal mercredi pour une conférence.