Les images ont fait le tour du monde parce qu’elles semblaient irréelles. Les 15 et 16 avril, des déluges de pluie se sont abattus sur une grande partie des Émirats arabes unis, Oman, Bahreïn et l’Arabie saoudite, pays de la péninsule arabique plutôt connus pour leur aridité. À Dubaï, ville la plus peuplée des Émirats, un gigantesque système de tempêtes aux couleurs crépusculaires a surplombé les gratte-ciel, avant que d’imposantes autoroutes, des centres commerciaux et même l’aéroport, l’un des plus fréquentés au monde, ne soient inondés. L’eau n’a pas pu être complètement évacuée pendant plusieurs jours.
Ces intempéries ont entraîné la mort de quatre personnes aux Émirats arabes unis et une vingtaine d’autres à Oman, et provoqué d’importants dégâts, perturbant fortement les infrastructures et le fonctionnement des villes. L’aéroport de Dubaï a dû annuler plus de deux mille vols et n’a repris son activité normale qu’au bout d’une semaine. Mercredi, le riche pays pétrolier a annoncé qu’il consacrerait 544 millions de dollars à la réparation des logements endommagés.
Le terme « déluge » n’est pas utilisé à mauvais escient : les Émirats ont enregistré l’équivalent de près de deux années de précipitations en l’espace d’une journée, avec jusqu’à 250 millimètres dans certaines zones. De quoi faire de ces pluies torrentielles l’événement le plus extrême qu’ait connu le pays depuis le début des relevés, il y a soixante-quinze ans.
L’influence d’El Niño
Si le caractère spectaculaire et insolite du phénomène n’a pas manqué d’alimenter spéculations et polémiques quant à ses causes, une étude scientifique du World Weather Attribution apporte jeudi 25 avril quelques éléments de réponse. Ce réseau international de chercheurs estime que le réchauffement climatique – qui a déjà atteint 1,2°C depuis l’ère préindustrielle et qui est provoquée par la combustion de combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz) – est l’explication la plus probable. probable. Cependant, il ne peut pas déterminer avec précision la part de l’influence humaine.
Dans le sud de la péninsule arabique, soumis à des précipitations aussi rares qu’irrégulières, deux tendances se dégagent des observations historiques : d’une part, les fortes pluies sont plus fréquentes pendant les années El Niño, ce phénomène naturel continu qui réchauffe la planète. « Les eaux très chaudes des océans Pacifique, Atlantique et Indien ont rejeté beaucoup d’énergie dans l’atmosphère, alimentant ainsi les grands systèmes de tempêtes »» déclare Mansour Almazroui, climatologue à l’Université King Abdulaziz de Djeddah, en Arabie Saoudite, et l’un des auteurs de l’étude.
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