La médecin autrichienne Carmen Possnig, née à Klagenfurt en 1988, deviendra astronaute suppléante pour l’Agence spatiale européenne ESA. C’est ce qu’a annoncé l’ESA lors de sa réunion du Conseil ministériel à Paris mercredi après-midi. Possnig a prévalu dans un processus de sélection complexe parmi un total de plus de 22 500 candidats de toute l’Europe.
Il y a presque exactement cinq ans, Possnig a entamé un séjour d’un an en Antarctique pour le compte de l’ESA. À l’époque, le médecin généraliste recherchait les effets de l’isolement et des faibles niveaux d’oxygène sur l’équipage de la station antarctique “Concordia”. Même alors, elle n’était pas opposée à un voyage dans l’espace dans une interview à l’APA : “Mais pas selon la devise ‘Nous volons vers Mars et y restons pour la vie’. Mais s’ils me récupèrent dans cinq ans, cela irait bien », a déclaré Possnig juste avant son aventure en Antarctique.
Aujourd’hui, la Carinthie est entrée dans la prochaine année d’entraînement des astronautes européens. Cela lui donne la chance d’être le premier Autrichien à voler dans l’espace. En 1991, Franz Viehböck était le seul Autrichien à ce jour à avoir effectué un séjour complet dans le cadre de la mission “Austromir”.
Depuis l’année dernière, l’ESA recherche jusqu’à six astronautes permanents. Il y a maintenant cinq “astronautes de carrière”. Ils viennent de France, d’Espagne, de Grande-Bretagne, de Belgique et de Suisse. A eux s’ajoutent désormais onze “astronautes de réserve” et le Britannique John McFall, premier candidat astronaute en situation de handicap physique, à faire partie de la “classe d’astronautes de l’ESA 2022”, comme l’a annoncé l’agence mercredi après-midi.
Au total, 530 femmes et 831 hommes se sont qualifiés pour le deuxième tour du processus de sélection au début de l’année. Sur les 116 candidats autrichiens, 13 ont franchi le premier obstacle et 13 des 350 candidats masculins sont également restés dans la course aux postes les plus convoités.
Possnig fait actuellement un doctorat à l’Université d’Innsbruck, où elle travaille sur la médecine spatiale. Elle a publié le livre “Au sud du bout du monde” sur ses expériences lors de son séjour en Antarctique.
Le processus de sélection comportait au total six étapes, comme l’a expliqué le directeur général tyrolien de l’ESA, Josef Aschbacher, lors de la présentation : “La dernière étape a été un entretien avec moi.” Au cours de ces conversations, il a fait la connaissance de “personnes très intéressantes” avec des “personnalités uniques”. Peu importe qu’ils soient “de carrière” ou “de réserve” – tout le monde est “capable de voler dans l’espace” et sont donc des “astronautes”. “.
En carrière, les futurs astronautes reçoivent immédiatement un contrat avec l’agence spatiale. Ils commencent par une formation de base et sont ensuite formés pour de futures missions au Centre des astronautes de l’ESA à Cologne. La réserve n’a pas encore reçu de contrat à durée déterminée et restera dans ses emplois traditionnels pour le moment. De plus, il y a des sessions de formation régulières et une coordination avec l’ESA. L’idée sous-jacente est que ces personnalités peuvent ensuite être intégrées dans des projets et des missions relativement rapidement, explique Aschbacher.
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