une étude française dévoile un peu plus les mystères des infections

Les infections à papillomavirus humain (VPH) sont très répandues, notamment chez les jeunes femmes : près de 20 % des moins de 25 ans sont touchées. Bien que la plupart des cas disparaissent spontanément en deux ans, sans symptômes, certaines infections peuvent persister et entraîner des complications graves, comme le cancer du col de l’utérus. Chaque année, le VPH est responsable de plus de 600 000 nouveaux cas de cancer dans le Monde, dont 6 400 en France, selon l’Institut national du cancer.

Alors qu’une campagne de vaccination doit débuter ce mercredi 22 janvier dans tous les collèges privés et publics de Paris, jusqu’au 11 avril, une nouvelle étude française, publiée dans la revue Biologie PLOSapporte un nouvel éclairage sur les différences entre les infections aiguës et chroniques, un élément essentiel pour améliorer les stratégies de traitement et de prévention.

Un plateau de charge virale deux mois après une infection au VPH

Pour comprendre la dynamique de l’infection, l’équipe dirigée par Samuel Alizon, chercheur au CNRS, a suivi 189 femmes âgées de 18 à 25 ans sur une période maximale de 24 mois. Un communiqué précise que les participants ont été examinés tous les deux mois, ce qui a permis de récolter des données précises sur la charge virale et les marqueurs immunitaires.

Les résultats montrent que les infections non persistantes, qui durent moins de 24 mois (au-delà on parle d’infection chronique), atteignent un plateau de charge virale environ deux mois après l’infection, qui persiste 13 à 20 mois avant une diminution rapide. “La majorité des infections à HPV se situent à mi-chemin entre les infections aiguës qui montent et descendent très rapidement, comme la grippe ou le Covid, et les infections chroniques plus longues.souligne Samuel Alizon dans les colonnes du Monde.

Pourquoi l’infection persiste-t-elle plusieurs mois ? “Le VPH infecte les cellules souches à la base de l’épithélium [qui tapisse notamment la muqueuse vaginale]et, lorsque ces cellules se différencient et meurent à la surface de l’épithélium, le virus est libéré, explique le chercheur. Donc l’infection dure aussi longtemps que ces cellules souches sont vivantes, c’est un peu un réservoir d’infection.» Différents mécanismes expliquent alors la guérison de la majorité des patients, à commencer par l’activation de la réponse immunitaire innée.

Renforcer la couverture vaccinale des jeunes

Si la vaccination contre les papillomavirus humains (VPH) prévient jusqu’à 90 % des infections à HPV, les taux de vaccination des adolescents français restent bien en deçà de l’objectif de 80 % d’ici 2030 fixé par la stratégie décennale de lutte contre les HPV. cancers 2021-2030, selon l’Assurance Maladie.

Le vaccin est désormais recommandé aux filles et aux garçons âgés de 11 à 14 ans, avec l’administration de deux doses espacées d’au moins cinq mois. Un rattrapage est possible de 15 à 19 ans, avec trois doses. Depuis la rentrée 2023, cette vaccination est proposée dans les collèges afin de renforcer la couverture vaccinale des jeunes. Si le vaccin est administré avant l’âge de 14 ans, on estime qu’il prévient jusqu’à 90 % des infections par le VPH qui causent le cancer. Une efficacité qui chute à 40 % après 17 ans.