Petit mammifère amusant, espiègle et espiègle, avec son masque noir autour des yeux, le raton laveur, originaire de l’état du Vermont, est porteur du virus de la rage et l’animal se rapproche des frontières du Québec.
« Le risque d’introduire la rage du raton laveur est élevé. Un cas vient d’être détecté au Vermont, dans la municipalité de Highgate, à 300 mètres de la frontière québécoise, près de Saint-Armand», confirme la biologiste responsable du dossier, Marianne Gagnier.
En entrevue à l’émission et dans le podcast « Rendez-Vous Nature », le scientifique précise que depuis mars 2022, au moins 30 cas de rage ont été détectés chez les ratons laveurs dans cet État du sud, voisin de l’Estrie.
Origine inconnue
Des cas de rage du raton laveur ont déjà été enregistrés au Québec de 2006 à 2009 et un en 2015.
Le Ministère chargé de la Faune a mené des opérations de contrôle et de vaccination des ratons laveurs pour éliminer ce variant de la rage.
« Ce n’est pas notre premier épisode de peur au Québec. On ne sait pas d’où la maladie est originaire du Vermont. Aux États-Unis, des opérations de vaccination similaires sont également menées et ont réussi à éloigner l’épidémie de la frontière avec le Québec. Puis en 2022, sans qu’on sache pourquoi, il y a eu une augmentation des cas à Burlington, à 60 km de la frontière. Malheureusement, la rage est entrée dans un secteur non vacciné du territoire et s’est propagée jusqu’aux portes du Québec en 2024», relate Marianne Gagnier.
Mais ici, avec ce cas détecté à seulement 300 mètres de la frontière québécoise, Mme Gagnier appelle les citoyens des MRC du Haut-Richelieu et de Brome-Missisquoi à être très vigilants envers les animaux sauvages, notamment dans les municipalités proches des frontières.
“Et notez les ratons laveurs, les mouffettes et les renards dont le comportement semble anormalement agressif, désorientés, paralysés, moribonds ou morts, qui pourraient être porteurs de la rage.”
Opérations aériennes et terrestres étendues
Toutefois, le ministère responsable de la Faune n’a ménagé aucun effort pour freiner la propagation de la rage du raton laveur au Québec.
Deux grandes opérations de vaccination des ratons laveurs ont été menées en août et octobre 2024, dans les airs et sur terre.
Du 7 au 12 août 2024, des avions ont volé à basse altitude, sur 1 934 km2pour larguer 212 900 appâts vaccinaux contre la rage, ciblant 21 municipalités de l’Estrie et 11 municipalités de la Montérégie.
Parallèlement, du 10 au 24 août 2024, des applications manuelles d’appâts ont été réalisées dans les zones agricoles et les zones susceptibles d’abriter des ratons laveurs, des mouffettes et des renards.
Les équipes du Ministère ont sillonné un territoire de 2 092 km2 pour diffuser 146 700 appâts vaccinaux, dans 11 municipalités de l’Estrie et 31 de la Montérégie sont ciblées.
Puis un 3e la distribution d’appâts vaccinaux, toujours en Estrie et en Montérégie, a eu lieu du 28 au 1er octobreest Novembre 2024.
« Un appât vaccinal ressemble à un sachet de ketchup verdâtre qui dégage une odeur sucrée qui attire les espèces concernées. Sa couleur camouflage confond le sac avec l’environnement et le rend très difficile à repérer par les humains. Si par hasard une personne manipule un sachet, elle doit se laver les mains et contacter le numéro de téléphone inscrit au dos de l’appât et/ou appeler Info-Santé 811.
Pour entendre cette entrevue avec la biologiste responsable de ce dossier sur la rage du raton laveur, au ministère responsable de la Faune, Marianne Gagnier, cliquez sur le lien ci-dessus.