Les cotons-tiges sont-ils vraiment dangereux ? Un ORL nous répond

Avec l’interdiction du plastique dans les cotons-tiges depuis le 1^est Janvier 2020, on aurait pu penser la fin de ce produit. Et pourtant, ce n’est pas le cas ! Il reste largement présent dans les foyers, où il n’est pas toujours bien utilisé…

A quoi sert un coton-tige ?

En 1923, Leo Gerstenzang crée le premier coton-tige, après avoir observé sa femme coller du coton au bout d’un cure-dent pour nettoyer les oreilles de leur bébé (une autre version de l’histoire affirme qu’il s’agissait du nombril). Après une déclinaison pour adultes, le coton-tige a non seulement conquis les oreilles des petits et des grands, mais est également devenu un allié pour corriger les traces de maquillage sur une paupière, enlever le vernis du tour du doigt et nettoyer les petits interstices. Cependant, son utilisation principale reste l’élimination du cérumen de l’oreille. Une utilisation toutefois décriée par certains ORL, comme le Dr Olivier Morineau, qui a sorti en mai 2023 un livre au nom on ne peut plus explicite : Le livre noir des cotons-tiges.

Quelles sont les causes du cérumen ?

Avant de vérifier l’utilité du coton-tige, un petit point physiologique. Le cérumen est produit par tout le monde : les bébés et les adultes. Son objectif ? Lubrifiez le conduit auditif externe, qui est le seul endroit du corps humain où la peau est directement collée à un os. En effet, partout ailleurs, la graisse et/ou le muscle sont présents entre les deux. Ils agissent comme une protection contre les corps étrangers, la sécheresse, les traumatismes, les ruptures cutanées, etc. Dans le cadre de l’oreille, le cérumen assure ce rôle de bouclier. C’est pourquoi il est réalisé uniquement sur la moitié externe du conduit auditif. C’est le fruit des sécrétions des glandes sébacées et des glandes cérumineuses.

Est-il acceptable d’utiliser un coton-tige ?

Quand on pose la question au Dr Jérôme Paris, ORL et chirurgien cervico-facial, membre du comité médical DocCity, la réponse est sans appel : « Nous n’avons guère fait mieux pour nettoyer tous les reliefs de la partie pavillonnaire, située dans l’oreille externe. . Avec un gant de toilette, on ne parviendrait pas à laver correctement les petits plis.

Le spécialiste précise cependant queun coton-tige n’a pas sa place à l’arrière du conduit auditif. « Nous pouvons également l’utiliser pour nettoyer l’entrée du canal où l’excès de cérumen peut se coller aux poils. Sur les 1,5 à 2 centimètres du canal, on ne l’insérera que sur les 5 premiers millimètres. En plus, cela ne servirait à rien ! Et pour cause : nous ne produit pas de cérumen au fond du canal. “Il y a un risque de toucher le tympan, une zone fragile et sensible, qui peut être perforée en cas de mouvement brusque.” N’utilisez jamais de coton-tige près d’une porte, qui pourrait être ouverte violemment ou en présence d’enfants turbulents.

Autre danger potentiel avec un coton-tige : pousser le cérumen au fond du canal où il va se mélanger aux squames naturellement présentes. Finalement, un blocage peut se former. « Une rupture dans la transmission de l’onde sonore est possible, vous entendrez alors moins bien. Si ce bouchon reste trop longtemps, il devient source de colonisation bactérienne qui pourrait par exemple conduire à des otites », précise l’ORL.

Dans de très rares cas, le coton-tige peut se désintégrer et rester coincé dans l’oreille.

Ou plutôt quand ? La réponse est simple : tout se passe lorsque vous vous douchez. « Sauf pathologie particulière ou tympan perforé, tirez l’oreille vers l’arrière pour réaligner le canal et faciliter l’entrée de l’eau, sa circulation et sa sortie. Au quotidien, c’est un excellent moyen d’éviter la stagnation des squames et débris de cérumen », conseille le Dr Paris.

Les jours de lavage des cheveux, assurez-vous de vous rincer les oreilles abondamment à l’eau. « Le shampoing, c’est comme le savon, il n’est pas fait pour rester sur la peau car il la décape. Et comme c’est difficile d’accéder à l’oreille, c’est difficile de la rincer, on évite ce type de produit et n’utilise que de l’eau claire », poursuit le spécialiste. Le rinçage doit également être effectué après une baignade dans l’océan, une piscine ou un lac. Pour ce faire, pensez à toujours avoir une bouteille d’eau à portée de main.

En cas de blocage des oreilles, vous pouvez utiliser des sprays céruménolytiques, comme ceux vendus par Audispray ou Quies. En cas de production intense de cérumen, il est possible de faire nettoyer vos oreilles par un ORL une fois par an.

Qu’en est-il de l’effet oreille mouillée ?

Il est possible d’utiliser un coton-tige à l’entrée du conduit, ou un mouchoir en papier enroulé sur lui-même (attention à ne pas l’insérer trop profondément, rester en surface). Est-ce qu’il reste de l’eau ? Le sèche-cheveux est votre allié !

Au fait, d’où vient le coton-tige ?

Avez-vous déjà remarqué que sur l’emballage il est écrit « cotons-tiges » ou « cotons-tiges » et non « cotons-tiges » ? La raison est simple : ce nom est une marque déposée par le groupe Unilever depuis 1952. Comme beaucoup d’autres objets, il a été adopté dans le vocabulaire courant au fil des années. Cela montre l’importance de ce petit outil !