“Les insectes ont un odorat incroyable, tout comme les chiens», explique le professeur Debajit Saha de la Michigan State University. Et cette capacité est particulièrement intéressante dans la lutte contre le cancer. La scientifique et son équipe ont découvert que les abeilles étaient capables de « sentir » le cancer du poumon. Leur découverte a été publiée dans la revue Biocapteurs et bioélectronique.
Cancer du poumon : les abeilles détectent de petites concentrations de biomarqueurs
Pour déterminer si les abeilles avaient la capacité de détecter des biomarqueurs du cancer lorsqu’elles étaient en contact avec l’haleine humaine, les chercheurs ont développé une « recette » pour recréer synthétiquement la composition chimique de l’haleine d’une personne souffrant d’un cancer du poumon ainsi que de l’haleine saine. Ils ont ensuite installé une électrode sur le cerveau de 20 abeilles pour observer les changements dans leurs signaux cérébraux. Les tests ont confirmé qu’il y avait une réponse neuronale lorsqu’ils étaient mis en contact avec les odeurs créées.
Les scientifiques ont ensuite voulu mesurer la quantité de composés indicateurs de cancer qui devait être présente dans l’haleine d’une personne pour que l’insecte puisse détecter le cancer du poumon. “Les abeilles ont détecté de très petites concentrations : c’était un très bon résultat., explique le professeur Debajit Saha dans un communiqué. “Les abeilles peuvent différencier des changements infimes dans les concentrations chimiques du mélange respiratoire, qui se situent dans la plage des parties par milliard (mesure de concentration : millimètre cube par mètre cube).
De plus, les données cérébrales collectées ont permis d’identifier plusieurs neurones différents dans le cerveau des abeilles. “qui fait clairement la différence entre l’haleine synthétique du cancer du poumon et l’haleine saine.”
Les abeilles peuvent différencier les cancers du poumon
Deuxièmement, l’équipe a cherché à déterminer si les abeilles pouvaient détecter des biomarqueurs du cancer dans des cultures de cellules cancéreuses du poumon humain. Pour cette expérience, des insectes munis de l’électrode mesurant leurs ondes cérébrales ont été mis en contact avec différents types d’échantillons placés dans des flacons fermés et hermétiques. Les chercheurs ont montré que l’utilisation de ce capteur basé sur le cerveau d’abeille permet de distinguer les cellules du cancer du poumon à petites cellules de celles du cancer du poumon non à petites cellules ou celles des personnes en bonne santé.
“Ce qui est étonnant, c’est la capacité des abeilles non seulement à détecter les cellules cancéreuses, mais aussi à distinguer les lignées cellulaires de différents types de cancer du poumon”explique Autumn McLane-Svoboda, qui a travaillé sur ce projet. « Les implications futures de ceci sont énormes, car notre capteur pourrait permettre aux patients de recevoir rapidement des diagnostics de cancer spécifiques, ce qui est impératif pour un traitement correct. »
Face à ces différents résultats, l’équipe du professeur Saha envisage de développer un test non invasif qui obligerait les patients à respirer dans un appareil équipé d’un capteur basé sur le cerveau des abeilles. Ce dernier analyserait la respiration et signalerait en temps réel si des produits chimiques cancérigènes sont présents.
