L’ESSENTIEL
- Après une activité intellectuelle intense, les personnes fatiguées montrent l’émergence de zones avec des vagues de sommeil typiques dans certaines zones du cortex frontal, qui étaient complètement absentes dans d’autres.
- Cela se traduit par une propension accrue à se livrer à des actes agressifs dans un contexte de choix socialement pertinent.
- “Ces données ont des implications importantes pour de nombreuses situations quotidiennes, notamment les transactions économiques et les accords juridiques”, selon les auteurs.
Lassitude, inefficacité, épuisement… Tels sont les mots utilisés après une intense activité intellectuelle. Lorsqu’un certain degré de fatigue mentale s’installe, notre comportement peut changer, plus particulièrement nous pouvons agir de manière hostile. C’est ce qu’ont récemment observé des chercheurs en neurosciences et en économie de l’IMT School of Advanced Studies de Lucca (Italie). Pour parvenir à cette conclusion, ils ont mené une étude dont les résultats ont été publiés dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS).
La fatigue mentale entraîne une augmentation de l’activité cérébrale semblable au sommeil et des actions agressives
Dans le cadre de la recherche, l’équipe a recruté 44 adultes qui ont effectué des tâches cognitives pendant une heure au lieu de 15 minutes. Ensuite, les participants ont joué à des jeux économiques qui nécessitaient divers degrés d’agression et de coopération, y compris le jeu du « faucon et de la colombe ». Dans ce jeu, des ressources limitées doivent être partagées dans un environnement hostile, les individus ayant le choix entre collaborer ou adopter un comportement autoritaire, ce qui peut entraîner une perte de ressources pour les deux parties. Tout au long de l’intervention, leur activité cérébrale a été analysée à l’aide d’un électroencéphalogramme (EEG).
Selon les résultats, comparés à un groupe témoin non soumis à une fatigue mentale prolongée, les volontaires qui effectuaient des tâches cognitives et jouaient à des jeux économiques se sont révélés moins coopératifs et plus hostiles. Plus précisément, le taux de coopération pacifique est passé de 86% dans le groupe “sans fatigue” à 41% dans le groupe mentalement épuisé. De tels changements de comportement sont liés à un phénomène, appelé « sommeil local », que les auteurs ont identifié. Cette dernière survient lorsque certaines zones du cerveau d’une personne éveillée commencent à montrer sur l’électroencéphalogramme une activité neuronale typique observée pendant le sommeil, à savoir les ondes delta. « L’apparition locale d’ondes lentes semblables au sommeil peut conduire à un désengagement des zones frontales et expliquer la capacité réduite des individus à exercer une maîtrise de soi efficace. » peut-on lire dans les ouvrages.
Fatigue mentale : « des implications importantes pour de nombreuses situations de la vie quotidienne »
« Dans l’ensemble, ces données ont des implications importantes pour de nombreuses situations quotidiennes, notamment les transactions économiques et les accords juridiques, car elles démontrent que lorsque le cerveau est « fatigué », nous pouvons faire des choix qui vont même à l’encontre de nos propres intérêts. En fait, c’est également ce que font les gens dans la plupart des actes criminels.a conclu Pietro Pietrini, qui a participé à l’étude.
