Dans des échantillons de lait cru contenant de grandes quantités de virus de la grippe aviaire, de petites quantités de virus infectieux étaient encore détectables après un traitement avec une méthode de pasteurisation standard, ont indiqué vendredi des chercheurs.
Ces résultats reflètent les conditions expérimentales en laboratoire et ne doivent pas être utilisés pour tirer des conclusions sur la sécurité de l’approvisionnement en lait aux États-Unis, selon les auteurs de l’étude du National Institute of Allergy’s Rocky Mountain Laboratories and Infectious Diseases (NIAID) du gouvernement américain.
Cette étude a été publiée dans le New England Journal of Medicine.
Comparé au lait cru enrichi avec le virus flottant utilisé dans l’étude, le lait cru provenant de vaches infectées par la grippe H5N1 peut avoir une composition différente ou contenir le virus à l’intérieur des cellules, ce qui peut avoir un impact sur les effets de la chaleur, ont indiqué les chercheurs.
Des vaches laitières américaines ont été infectées par la grippe aviaire en mars. La Food and Drug Administration a examiné des échantillons de lait pasteurisé vendus au détail et a estimé qu’un cinquième de l’approvisionnement en lait américain contenait des brins du virus. L’agence a déclaré que le lait pasteurisé peut être consommé sans danger.
Le virus utilisé dans les expériences avait été isolé des poumons d’un lion de montagne mort, mélangé à des échantillons de lait de vache cru non pasteurisé et traité thermiquement à 63 degrés C (145,4 degrés F) et 72 degrés C (161,6 degrés F). pour des périodes différentes.
Après un traitement à 72 degrés C pendant 20 secondes – cinq secondes de plus que la norme industrielle pour la pasteurisation à cette température – de très petites quantités de virus infectieux ont été détectées dans l’un des trois échantillons, selon l’étude.
“Cette découverte indique qu’une quantité relativement faible mais détectable du virus H5N1 peut rester infectieuse dans le lait après 15 secondes à 72 degrés Celsius si les niveaux initiaux de virus sont suffisamment élevés”, notent les auteurs.
En 2,5 minutes, le traitement à 63 degrés Celsius a entraîné une diminution marquée des niveaux de virus infectieux H5N1, ce qui indique qu’une pasteurisation industrielle standard pendant 30 minutes à cette température éliminerait le virus infectieux, selon les chercheurs.
Les chercheurs soulignent que leurs conditions expérimentales ne sont pas identiques aux processus de pasteurisation industrielle à grande échelle du lait cru et que leurs résultats doivent être reproduits en mesurant directement le lait infecté dans un équipement de pasteurisation commercial.
On ne sait toujours pas si l’ingestion du virus actif H5N1 dans le lait peut provoquer des maladies chez l’homme, ont ajouté les chercheurs. (Reportage de Nancy Lapid ; édité par Will Dunham)
