Démystifier la science | L’impact du lait maternel

Chaque semaine, notre journaliste répond aux questions scientifiques des lecteurs.

C’est tout le contraire : notre goût pour le lait maternel vient d’une attirance innée pour le sucre.

“Selon l’opinion dominante, nous naissons avec une préférence innée pour les sucreries, en partie pour faciliter l’allaitement”, explique Michael Goran, biologiste à l’Université de Californie du Sud (USC), auteur du livre Sugarproof : Protégez votre famille des dangers cachés de l’excès de sucre avec des solutions simples au quotidien.

Si une mère qui allaite consomme beaucoup de sucre, cette attirance innée pour tout ce qui est sucré peut être exacerbée.

“L’allaitement influence le développement des centres neurologiques qui régulent l’appétit”, explique Stéphanie Bayol, biologiste à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM) en France.

Les deux principaux centres de régulation de l’appétit dans le cerveau contrôlent l’appétit et les « circuits de récompense », qui rendent l’alimentation agréable. M^moi Bayol a démontré ce lien entre allaitement et préférences alimentaires chez des rats dont les mères consommaient des aliments ultra-transformés sucrés, énergétiques et salés typiques de la « malbouffe ». À l’âge adulte, ces petits rats mangeaient plus de sucre et de sel, mais pas de protéines. Et ils ont pris du poids par rapport aux chiots mères en bonne santé.

Jus de carotte

D’autres preuves de l’impact de la nutrition maternelle pendant l’allaitement proviennent des États-Unis. “Julie Mennella est célèbre pour ses études sur les préférences alimentaires, notamment concernant le jus de carotte chez l’homme”, explique M.^moi Bayol. Elle montre que les nourrissons suffisamment âgés pour consommer des aliments solides ont moins d’aversion pour les légumes si leur mère les consommait pendant la grossesse et l’allaitement. »

Le régime alimentaire maternel influence la qualité du lait, a observé Goran. La biologiste californienne suit actuellement 200 enfants dont les mères ont consommé plus ou moins de fructose, un type de sucre souvent présent dans les aliments ultra-transformés et les boissons gazeuses, pendant qu’elle allaitait. Ils ont maintenant 6 ans. Jusqu’à présent, il a pu constater qu’une grande quantité de fructose dans le lait maternel augmente le poids des bébés à six mois. Il souhaite les suivre jusqu’à l’âge adulte, pour constater leur risque de maladies métaboliques et d’obésité.

Au-delà des préférences alimentaires, quel lien peut-il y avoir entre l’alimentation d’une mère qui allaite et la santé de son enfant plus tard ?

« Le sucre peut faire dérailler le développement cognitif d’un enfant », répond M. Goran. Le sucre a un impact sur le développement du microbiote intestinal [les bactéries présentes dans les intestins]. Et ce microbiote a des liens très forts avec le cerveau, notamment à cause de l’inflammation. »

Selon M. Goran, la quantité de sucre naturellement présente dans le lait maternel, sous forme de lactose, ne varie pas beaucoup d’une mère à l’autre.

Une mère ayant une très mauvaise alimentation devrait-elle éviter d’allaiter ? La question n’est pas réglée, répond M^moi Bayol. « Je dirais qu’on peut parler aux mamans de l’impact de leur alimentation sur l’allaitement, sur la qualité du lait », ajoute-t-elle.

De plus, des questions subsistent concernant les mères diabétiques qui allaitent. Endocrinologue à l’Institut de recherches cliniques de Montréal (IRCM), Rémi Rabasa-Lhoret indique qu’une mère atteinte de diabète de type 1 (auto-immune) qui allaite son enfant a plus d’avantages que d’inconvénients, selon des études. études.

La même conclusion s’appliquerait également au diabète de type 2, souvent lié à l’obésité.

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