Peu après le tirage au sort qui a révélé l’adversaire de l’équipe de France en quarts de finale de la Ligue des Nations, Didier Deschamps a réagi auprès des médias de la Fédération française de football. Ses joueurs affronteront la Croatie lors d’une double confrontation les 20 et 23 mars 2025. Un adversaire que le sélectionneur français et son équipe connaissent bien et ont dû affronter à plusieurs reprises ces dernières années.
“Nous nous connaissons bien, nous nous sommes rencontrés souvent depuis 2018”, a déclaré l’ancien Marseillais, le sourire aux lèvres. L’année dernière, ils étaient dans le même groupe en Ligue des Nations donc on sait à quoi s’attendre avec une équipe croate qui a une belle génération et qui se maintient encore à un très haut niveau depuis 2018. »
La Croatie est en effet l’un des adversaires réguliers de l’équipe de France. Les hommes de Zlatko Dalić, quatre ans après le sacre en finale du Mondial 2018, avaient malmené les partenaires de Kylian Mbappé, tenus en échec là-bas (1-1) avant de s’incliner au Stade de France (0-1) dans le groupe de la Ligue des Nations. , en 2022.
« C’est une bonne équipe avec d’excellents joueurs : Modric, Gvardiol qui joue à Manchester City, Kramaric et bien d’autres. Il va falloir s’y préparer. J’espère qu’on se rapprochera des demi-finales, ce sera l’objectif», a simplement commenté son adjoint Guy Stéphan.
Avec la nouvelle formule de la Ligue des nations, et l’apparition des quarts de finale aller-retour, la donne a changé pour les sélections. En terminant première de son groupe après sa brillante victoire contre l’Italie à San Siro (1-3), la France s’est offert le luxe d’accueillir lors du match retour. Un contexte propice, selon Didier Deschamps.
« Ce n’est pas un désavantage de jouer le match retour à domicile, même si c’est sur deux matches. Evidemment, le premier peut conditionner le second, mais c’est plutôt une très belle chose d’avoir ce match retour au Stade de France”, se réjouissait le sélectionneur des Bleus depuis 2012.
Il s’agira très probablement du premier match de l’équipe de France dans des conditions « normales » au Stade de France depuis la victoire des joueurs français contre la Grèce en juin 2023 pour les éliminatoires de l’Euro 2024 (1-0). Les Bleus affrontaient Israël dans l’enceinte dionysiaque il y a quelques semaines (0-0), mais la rencontre a été marquée par un contexte de tension lié au conflit israélo-palestinien. Seules 16 600 personnes se sont présentées dans les tribunes.
