Les moustiques sourds arrêtent d’avoir des relations sexuelles

Les scientifiques pensent avoir trouvé un nouveau moyen de lutter contre les maladies propagées par les moustiques, telles que la dengue, la fièvre jaune et le Zika, en assourdissant les insectes mâles afin qu’ils aient du mal à s’accoupler et à se reproduire.

Les moustiques ont des relations sexuelles en volant dans les airs, et les mâles comptent sur leur audition pour poursuivre une femelle, en fonction de ses battements d’ailes attrayants.

Les chercheurs ont réalisé une expérience en modifiant une voie génétique utilisée par les moustiques mâles pour entendre. Résultat : ils n’ont eu aucun contact physique avec les femelles, même après trois jours passés dans la même cage.

Ce sont les moustiques femelles qui transmettent les maladies aux humains. Essayer de les empêcher d’avoir des bébés contribuerait donc à réduire le nombre total de moustiques.

L’équipe de l’Université de Californie à Irvine a étudié les moustiques Aedes aegypti, qui propagent des virus à environ 400 millions de personnes par an.

Ils ont observé de près les habitudes d’accouplement aérien des insectes – qui peuvent durer de quelques secondes à un peu moins d’une minute – et ont ensuite trouvé un moyen de les perturber grâce à la génétique.

Ils ont ciblé une protéine appelée trpVa qui semble essentielle à l’audition.

Chez les moustiques mutants, les neurones normalement impliqués dans la détection des sons ne répondaient pas aux bruits de vol ou aux battements d’ailes des partenaires potentiels.

Le bruit séduisant est tombé dans l’oreille d’un sourd.

En revanche, les mâles sauvages (non mutants) s’accouplent rapidement, à plusieurs reprises, et fécondent presque toutes les femelles de leur cage.

Des chercheurs de l’Université de Californie à Santa Barbara, qui ont publié leurs travaux dans la revue PNAS, ont déclaré que l’effet de l’inactivation du gène était « absolu », puisque l’accouplement par des mâles sourds était entièrement éliminé. éliminé.

Le Dr Joerg Albert, de l’Université d’Oldenbourg en Allemagne, est un expert en matière d’accouplement des moustiques et je lui ai demandé ce qu’il pensait de cette recherche.

Il a déclaré que s’attaquer au sens du son était une voie prometteuse pour lutter contre les moustiques, mais qu’il fallait l’étudier et la gérer.

« L’étude fournit un premier test moléculaire direct, qui suggère que l’audition est non seulement importante pour la reproduction des moustiques, mais qu’elle est essentielle.

« Sans la capacité des mâles à entendre – et à chasser acoustiquement – ​​les moustiques femelles pourraient disparaître.

Une autre méthode à l’étude consiste à relâcher des mâles stériles dans des zones où se trouvent des poches de maladies propagées par les moustiques, a-t-il ajouté.

Bien que les moustiques puissent être porteurs de maladies, ils constituent un maillon important de la chaîne alimentaire – ils nourrissent par exemple les poissons, les oiseaux, les chauves-souris et les grenouilles – et certains sont d’importants pollinisateurs.