Les jeunes enfants qui ont été privés de sucre au cours de leur vie utérine et au cours des deux premières années après la naissance ont un risque significativement plus faible de développer un diabète et une hypertension à l’âge adulte. C’est en comparant les enfants nés pendant le rationnement imposé à la fin de la Seconde Guerre mondiale à d’autres enfants nés après la levée de cette mesure de restriction alimentaire, notamment en sucre, que les chercheurs sont arrivés à cette conclusion. Leur étude, publiée dans la revue Sciencemet clairement en évidence les effets néfastes à long terme de la consommation de sucre au début de la vie.
Lors du rationnement, qui a duré une décennie au Royaume-Uni, les femmes enceintes et les enfants avaient droit à des rations de sucre comparables aux portions recommandées aujourd’hui par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et correspondant à environ 40 grammes par jour pour les adultes, 15 g pour les enfants. et sans sucre pour les tout-petits de moins de 2 ans. Cependant, dès la fin du rationnement du sucre, en septembre 1953, la consommation de cet aliment augmente fortement, doublant en l’espace de quelques mois. Les chercheurs ont vu dans cet événement marqué par un changement radical de situation une opportunité unique d’étudier, dans un contexte naturel et réel, les effets de la consommation de sucre dès le plus jeune âge sur la santé plus tard dans la vie. Pour ce faire, les chercheurs ont accédé aux données de la UK Biobank, qui rassemble des informations sur la santé d’un demi-million de personnes.
Ils ont ainsi pu comparer des adultes aujourd’hui âgés de 51 à 66 ans, conçus dans les 1000 jours précédant la fin du rationnement, soit avant septembre 1953, à d’autres adultes, dont la conception a eu lieu dans les mois qui ont suivi la fin du rationnement. Ils ont ensuite constaté que celles qui avaient été exposées à un apport en sucre très faible au cours de leur vie utérine ainsi que pendant les deux années suivant leur naissance avaient un risque 35 % inférieur de développer un diabète de type 2 et un risque 20 % inférieur de souffrir de diabète. . l’hypertension à l’âge adulte par rapport aux individus conçus après la levée du rationnement. Et chez des personnes ayant pourtant développé ces maladies, la restriction sucrée qu’elles avaient subie avait retardé de quatre ans l’apparition de leur diabète et de deux ans celle de leur hypertension.
Les chercheurs ont également noté que si la restriction sucrée n’avait été présente que pendant la vie in utero, elle était quand même protectrice et permettait d’expliquer un tiers de la réduction maximale observée du risque des deux maladies et le quart du retard d’apparition de celles-ci. pathologies. Cependant, la réduction du risque augmentait particulièrement lorsque le rationnement du sucre persistait au-delà de six mois après la naissance, période qui coïncide souvent avec l’introduction d’aliments solides, précisent les auteurs de l’étude. Cette réduction a atteint la valeur maximale chez les enfants qui n’avaient commencé à recevoir des aliments autres que le lait maternel que vers l’âge de 2 ans, comme le recommande l’OMS, ajoute Claire Boone, co-auteure de l’article dans une interview. , professeur aux départements d’économie et d’équité, d’éthique et de politique de l’Université McGill.
Pour expliquer comment le sucre ajouté à l’alimentation pendant la gestation et au début de la vie des enfants compromet la santé à l’âge adulte, les auteurs de l’article rapportent des études animales qui ont montré que « les régimes riches en sucre pendant la grossesse augmentent les facteurs de risque de diabète et d’hypertension, comme comme la résistance à l’insuline et l’intolérance au glucose, au cours de la vie adulte. Ils rappellent également que « des études chez l’homme semblent montrer une association entre une alimentation riche en sucre pendant la grossesse et l’allaitement et un risque accru d’obésité chez l’enfant à naître ». Autre explication : « l’exposition au sucre tôt dans la vie peut nuire à la santé en intensifiant une préférence pour un goût sucré qui perdure. La petite enfance et en particulier la petite enfance sont des périodes critiques où se développe le goût des sucreries. [ou même une dépendance]ce qui peut contribuer à une consommation élevée de sucre tout au long de la vie », suggèrent les chercheurs.
« Des bénéfices importants »
Cette étude montre clairement que « le respect des recommandations de l’OMS [qui correspondent à ce qu’ont subi les bébés durant le rationnement] tôt dans la vie d’un enfant apportera des avantages importants pour sa santé future », concluent les chercheurs.
« Notre étude montre que c’est une bonne idée de réduire la consommation de sucres ajoutés pendant la grossesse et les premières années de vie de l’enfant. Mais nous reconnaissons que cela est très difficile à réaliser, car il y a du sucre partout, y compris dans les préparations pour nourrissons et dans les aliments solides pour enfants et adultes. Il est donc important de lire la liste des ingrédients des aliments que nous achetons, notamment les aliments pour bébés et enfants, ainsi que la valeur nutritionnelle de ces aliments, qui nous renseigne à la fois sur la quantité de sucre ajouté contenue dans l’aliment. “l’aliment et le pourcentage de l’apport journalier recommandé qu’il représente”, observe M.moi Boone.
Bien qu’il soit recommandé que l’alimentation des enfants de moins de 2 ans soit exempte de tout sucre ajouté, « il n’existe aucune réglementation limitant l’ajout de sucre aux aliments au Canada. Et aucune directive invitant notamment les fabricants à ne pas ajouter de sucre dans les aliments pour nourrissons », déplore la chercheuse, qui se définit comme économiste de la santé, tout comme les deux autres signataires de l’article.
La première auteure de l’étude, Tadeja Gračner, de l’Université de Californie du Sud à Los Angeles, étudie également les taxes sur le sucre introduites dans certaines régions des États-Unis et du Mexique. « Berkeley, en Californie, par exemple, a adopté une taxe plus élevée sur les sucreries, ainsi que sur les boissons sucrées, telles que les boissons gazeuses, les jus de fruits et les eaux vitaminées. Des études ont démontré que ces taxes réduisent légèrement la consommation de ces boissons», affirme Claire Boone, qui y voit «une stratégie intéressante à considérer au Canada si l’on se fixe comme objectif de réduire la consommation de sucre et de boissons sucrées». « . « Mais je ne pense pas que les gouvernements aient cette ambition pour le moment », dit-elle.
Les chercheurs poursuivent leur étude en se concentrant désormais sur le risque de cancer et le risque d’inflammation, précurseur de nombreuses maladies chroniques, comme le diabète et l’hypertension, que l’on développe à l’âge adulte.
