“Imago. Xenogenesis 3 », d’Octavia E. Butler, traduit de l’anglais (États-Unis) par Jessica Shapiro, Au diable vauvert, 378 p., 23 €, numérique 13 €.
Avec la publication deImagovoici la trilogie Xénogenèse, d’Octavia E. Butler (1947-2006), un classique de la science-fiction, enfin entièrement disponible en français. Initialement publiée entre 1987 et 1989, cette série majeure du grand écrivain afro-américain pousse la question de la métissage et des différentes formes d’acceptation de l’autre jusqu’à ses limites sociales, politiques et psychologiques. En utilisant toutes les ressources de la science-fiction, du récit post-apocalyptique ainsi que de la rencontre extraterrestre, Le Californien propose un roman fort, intense et débridé.
Décédée subitement à 58 ans, alors même que son œuvre était de plus en plus reconnue par le public et ses pairs, et qu’elle avait notamment été la première auteure de science-fiction à recevoir, en 1995, l’une des prestigieuses (et substantielles) bourses Genius de la Fondation MacArthur, Octavia E. Butler a laissé derrière lui un corpus de fiction historique. Des textes précurseurs de toute une littérature féministe, ainsi que du mouvement afrofuturiste. Imago est un excellent exemple.
La trilogie Xénogenèse raconte la rencontre, après la destruction de la Terre dans un conflit nucléaire, entre les Humains et les Oankalis, des extraterrestres bienveillants, experts en génie génétique, qui mélangent sans cesse leurs propres gènes avec ceux d’autres espèces, un métier pour eux « aussi naturel et essentiel que la respiration ». Après Aube Et L’Initiation (Au diable Vauvert, 2022 et 2023), Imago clôt ce cycle en beauté avec la voix de Jodahs, le premier hybride humain-oankali.
Adolescents, les Jodahs sont devenus des « ooloi », le troisième sexe des Oankalis, la clé de voûte de leur civilisation et le maître ultime du codage et du recodage de l’ADN. L’existence même des Jodahs, qui pousse la fusion des deux espèces à un point jamais envisagé, constitue un risque majeur pour les extraterrestres, mais peut-être aussi une chance rare de faire naître une relation différente entre les deux espèces. Du moins si l’humanité parvient à surmonter sa contradiction fondamentale, celle d’une très grande intelligence mise au service d’un besoin de hiérarchie et de domination.
Octavia E. Butler analyse ainsi les composantes sociales, politiques et psychologiques de la métissage, comme les questions de communauté et d’intégration. Elle explore les dilemmes éthiques de l’exercice du pouvoir et de l’éveil des consciences, individuelles et collectives, pour dépasser d’éventuelles prédispositions génétiques délétères. Et c’est avec un immense art du conte qu’elle emprunte ce chemin sinueux, affranchie de toute tentation manichéenne.
