A l’occasion de la Journée mondiale de l’immunologie le 29 avril, plongez au cœur de la science disruptive avec le vice-président de la recherche et du développement de Sanofi en France, Jacques Volckmann.
« L’immunologie est une science sophistiquée qui étudie les défenses de notre organisme, explique Jacques Volckmann. « Le système immunitaire agit comme une véritable tour de contrôle de l’organisme pour nous protéger de certaines agressions extérieures comme les virus ou les bactéries. L’immunologie tentera de comprendre comment notre corps réagit pour nous protéger grâce à la mobilisation d’un système complexe de cellules immunitaires. »
Notre système immunitaire est impliqué dans de nombreux mécanismes à l’œuvre dans notre organisme. « Cela maintient un équilibre délicat. Un déséquilibre peut en effet conduire par exemple à une augmentation des réactions inflammatoires. Cela provoquera diverses maladies comme la dermatite atopique, l’asthme et d’autres possibles… L’un des objectifs sera de tenter de rétablir l’équilibre pour prévenir voire traiter les dysfonctionnements de ce système immunitaire. »
Une autre approche de l’immunologie est celle liée aux vaccins. «Ceux-ci aident à préparer notre système immunitaire à reconnaître et à combattre efficacement de nombreuses maladies infectieuses. Grâce au vaccin, certains ont complètement disparu. De plus, dans des domaines comme l’immunologie appliquée à l’oncologie, il est parfois nécessaire de réveiller le système immunitaire pour qu’il reconnaisse les cellules cancéreuses comme anormales et les élimine. »
Maladies auto-immunes, quand le système tourne mal
Si le système immunitaire lutte contre les agents extérieurs, il arrive parfois que ce beau mécanisme se détériore. À tel point qu’elle s’attaque aux constituants normaux de notre organisme et provoque des maladies dites auto-immunes comme la sclérose en plaques ou la polyarthrite rhumatoïde… « Nous avons fait des progrès spectaculaires dans la compréhension de l’auto-immunité. C’est le cas du diabète de type 1, où les cellules pancréatiques sont souvent attaquées dès la naissance. Nous avons réussi à développer des traitements pour retarder cette destruction et prévenir l’apparition du diabète. »
Immunologie, ou prise en compte de l’état de santé global
« Notre objectif principal est d’avoir un impact positif sur la vie des patients et sur la société en général », précise Jacques Volckmann. « Par exemple, un traitement préventif contre le virus de la bronchiolite chez les nourrissons permet de réduire les complications et donc le nombre d’hospitalisations. Cela a un impact positif sur l’ensemble du système de santé et sur le stress des parents. De même, les thérapies récentes contre la dermatite atopique offrent une alternative efficace aux corticostéroïdes, améliorant ainsi la qualité de vie des patients. Nous sommes conscients de notre responsabilité sociale envers les patients et leur entourage. La plupart de ces maladies conduisent à l’hôpital, voire aux urgences. Ils les empêchent parfois de travailler et même pour les plus jeunes, de suivre une scolarité normale.
