Un morse, retrouvé mort l’été dernier dans l’archipel norvégien du Svalbard, dans l’Arctique, a succombé à la grippe aviaire, a annoncé lundi un chercheur norvégien. Il s’agit du premier cas enregistré chez ce mammifère. Cependant, l’échantillon prélevé sur l’animal couché sur l’île Hopen n’a pas permis de déterminer s’il s’agissait du sous-type H5N1 ou H5N8.
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Plusieurs morses retrouvés morts
Une demi-douzaine de morses morts ont été signalés l’année dernière au Svalbard, situé à un millier de kilomètres du pôle Nord. “Il n’est pas improbable que certains d’entre eux aient également contracté la grippe aviaire”, a noté Christian Lydersen, chercheur à l’Institut polaire norvégien.
Les morses, dont le poids peut atteindre jusqu’à deux tonnes, se nourrissent principalement de mollusques, coquillages et crustacés mais aussi, occasionnellement, d’oiseaux marins.
Risques pour les ours polaires
Le chercheur a insisté sur l’importance de surveiller la situation, car les morses ont tendance à se regrouper à mesure que la glace marine commence à fondre à l’approche de la période estivale. Il existe également des risques de contamination pour les ours polaires s’ils se régalaient de la carcasse d’un morse infecté, a souligné l’expert.
L’épidémie de grippe aviaire fait à nouveau des ravages depuis 2020. Elle a déjà provoqué la mort d’un ours polaire en Alaska, selon les autorités américaines, et des centaines de milliers de mammifères marins ont péri à cause de ce virus en Amérique du Sud. , selon le Comité scientifique pour la recherche antarctique.
La grippe aviaire suscite également des inquiétudes pour la santé humaine, après que les autorités américaines ont découvert des traces du virus H5N1 dans du lait pasteurisé.
