Selon White, cela suggère l’étrange possibilité qu’il ait pu être accroché au cou du Conquérant comme talisman. En effet, dans un portrait ultérieur, Mehmed porte ce qui semble être la même médaille.
“Pour nous, l’élément historique le plus important est que nous pensons que la médaille appartenait personnellement à Mehmed”, a déclaré White.
“On peut aussi dire qu’il a très certainement été réalisé à partir d’un modèle, qu’il s’agit d’un véritable portrait qui lui ressemble, et non d’une miniature générique typique d’un sultan.”
Même si le nom de l’artiste reste inconnu, « nous savons qu’elle a été fabriquée en Italie, car c’est là que toutes ces pièces étaient fabriquées à l’époque, alors qu’il s’agissait d’un phénomène relativement nouveau.
« Le concept de ces médaillons-portraits, ressuscités de la Rome antique, n’avait vu le jour qu’une vingtaine d’années plus tôt, dans les années 1430. »
Présenter la chute de Constantinople comme une lutte existentielle entre le christianisme et l’islam reviendrait à simplifier une situation complexe, selon White. Il y avait des Turcs parmi les défenseurs de Constantinople, fidèles à l’empereur byzantin Constantin XI, et des milliers de chrétiens parmi les 50 000 soldats de l’armée ottomane.
Dans une courte biographie commandée par Bonhams, l’historien Peter Frankopan écrit que malgré la représentation de Mehmed dans la propagande européenne contemporaine comme un tyran, en fait « la conquête de Constantinople s’est accompagnée d’un ensemble de politiques qui, même les critiques l’ont admis, ont fait preuve d’un degré surprenant de tolérance. , en particulier envers les chrétiens orthodoxes grecs qui étaient protégés de la persécution par les lois ainsi que par ordre personnel du sultan, avec des concessions similaires accordées aux chrétiens arméniens, aux juifs et aux autres minorités de la ville.
Néanmoins, la chute de la ville, « qui avait fait l’objet d’investissements majeurs de la part de l’empereur romain Constantin et était restée pendant plus d’un millénaire la capitale de l’Empire romain d’Orient – généralement appelé Empire byzantin – a provoqué une onde de choc dans toute la Méditerranée. et au-delà.
« La chute de Constantinople face à Mehmed et à ses forces n’a pas été tant un moment dramatique qu’un tournant décisif dans l’histoire. »
En fait, selon l’historien britannique de l’époque victorienne Lord Acton, l’histoire moderne a commencé « avec la conquête ottomane ». »
Selon Acton, écrit Frankopan, « l’incapacité des Européens à mettre de côté leurs différences, la réticence des chrétiens occidentaux à soutenir leurs voisins orthodoxes de langue grecque à l’Est et la réponse inefficace à la menace de Mehmed et de ses armées musulmanes une réaction en chaîne qui a finalement contribué à façonner la Réforme, et même l’ère des empires mondiaux qui ont émergé de pays comme l’Espagne, le Portugal, les Pays-Bas et la Grande-Bretagne.
Selon White, il n’est pas exagéré de dire que la chute de Constantinople a donné naissance au monde moderne et que c’est avec l’effondrement de l’Empire ottoman au début du XXe siècle que de nombreux problèmes du monde moderne sont apparus.
Au cours de sa vie relativement brève – il mourut à l’âge de 49 ans en 1481 – Mehmed accomplit beaucoup de choses, notamment une série de nouvelles conquêtes en Asie et en Europe. Bien qu’il se soit frayé un chemin à l’épée pendant une grande partie du XVe siècle, c’était un homme plein de contradictions, qui introduisit de nombreuses réformes politiques et sociales dans son pays et se révéla être un grand mécène des arts et des sciences.
« Il attira à sa cour des humanistes italiens et des érudits grecs et, à la fin de son règne, il avait transformé Constantinople en une capitale impériale prospère. »
Bien que Mehmed ait commandé de nombreux portraits de lui-même pendant son règne, exécutés dans le style italien, c’est la rareté du médaillon qui lui a conféré une valeur potentielle si élevée.
« La médaille a été acquise par son propriétaire actuel lors d’une vente aux enchères à Rome en 2000 », explique White. “C’était au milieu d’un grand nombre de médailles et c’était considéré comme très sans importance.”
À l’époque, personne n’en comprenait vraiment le sens. De nombreux chercheurs l’ont examiné et, pendant les sept ou huit années qui ont suivi la vente initiale, on a pensé qu’il pourrait dater des années 1460, c’est-à-dire après Constantinople et donc avant.
Finalement, on s’est rendu compte que Mehmed n’avait été désigné par le titre latin « Magnus princeps » qu’une seule fois auparavant, dans un traité avec Venise, rédigé dans les années 1440.
Dans tous les portraits et références qui ont suivi le siège de 53 jours de 1453, il est désigné sans exception comme « le conquérant de Constantinople ».
Le propriétaire, dont le nom n’a pas été révélé, se sépare désormais de la médaille après avoir effectué deux décennies de recherches sur son histoire.
“C’était son bébé pendant 25 ans”, a déclaré M. White, “et je pense qu’il pense que nous savons maintenant ce que c’est et qu’il est temps que le public en profite.”
Bien entendu, rien ne garantit que la médaille sera achetée par une institution, a déclaré White. Mais le prix attendu et l’importance historique de la pièce dans l’histoire islamique suggèrent au moins « la possibilité » que les parties intéressées incluent certains des plus grands musées du Moyen-Orient.
Les enchères devront monter en flèche pour battre le record mondial d’un objet islamique et indien, établi par la vente à Londres l’année dernière de l’épée de Tipu Sultan, souverain du royaume de Mysore dans le sud de l’Inde entre 1782 et 1799, pour 14 millions de livres. sterling.
Le médaillon de Mehmed, estimé entre 1,5 et 2 millions de livres sterling, sera le lot vedette de la vente d’art islamique et indien de Bonhams le 21 mai à Bonhams New Bond Street, à Londres.
Ce texte est la traduction d’un article publié sur Arabnews.com
