Dans le domaine artistique, il n’est pas rare de voir des créateurs légendaires s’inspirer d’autres créateurs légendaires. C’est le cas de Koji Kondo, l’égérie derrière toutes les compositions musicales et sonores de Nintendo dans les années 80. Pour le premier jeu vidéo The Legend of Zelda, il avait même prévu d’utiliser un morceau de musique classique bien connu. Une chose qui aurait bien pu nuire à Nintendo.
Zelda dans le sillage de Super Mario Bros
Les musiques de Super Mario Bros et de Tetris sont, si elles ne sont pas en tête, très haut dans la liste des jeux vidéo les plus célèbres. A leurs côtés se trouve sans aucun doute le thème principal de Zelda. Une musique aux sons de marche militaire qui pousse les joueurs à répondre à l’appel de l’aventure depuis maintenant près de 40 ans. Ce morceau a été créé par Koji Kondo en 1986. Le compositeur est depuis devenu une légende de Nintendo. Il supervise toujours la composition des jeux du géant japonais, sa dernière implication datant de Super Mario Bros. Wonder.
Mario, Takashi Tezuka, Shigeru Miyamoto et Koji Kondo à l’occasion de la sortie de Super Mario Maker.
Dans une interview qui date d’il y a une dizaine d’années, Koji Kondo explique collaborer avec d’autres personnes en matière de musique. Mais avant, c’était lui qui s’occupait de réaliser toutes les compositions. Il est recruté par Nintendo en 1984 et est rapidement chargé de créer la composition sonore de tous les jeux de la Famicom, la NES pour nous. C’est donc lui qui est à l’origine du thème iconique de Super Mario Bros qu’il a écrit… en jouant au jeu lors du développement. A l’heure actuelle, Super Mario Bros n’est pas le seul jeu vidéo en développement du côté de Nintendo : il y a aussi The Legend of Zelda. Dans une interview avec Shigeru Miyamoto, Takeshi Tezuka et Koji Kondo réalisé pour la sortie de la NES Mini (2016), le premier explique que c’était pour «transposer l’idée d’aventure» transmis par les films Indiana Jones dans un jeu vidéo :
J’avais envie de transposer cette idée d’aventure dans un jeu vidéo. Tous ceux qui jouaient à des jeux de rôle à l’époque se vantaient de la qualité de leur paladin et s’appelaient tous les soirs pour échanger des informations. Quand j’ai réalisé cela, j’ai pensé que c’était un public intéressant.
Le développement de The Legend of Zelda a commencé avant même celui de Super Mario Bros. C’est toujours Koji Kondo qui doit être le directeur musical, et il explique qu’il ne savait pas trop dans quoi il s’embarquait.
Je savais que je devais écrire une musique complètement différente, car Super Mario Bros. est un univers complètement différent. Je ne savais pas vraiment où j’allais. Sans oublier que la scène d’ouverture de The Legend of Zelda est très longue. Je me demandais ce qui conviendrait. La note de Tezuka-san disait simplement « musique d’ouverture ». (des rires)
31 ans plus tard, Koji Kondo se souvient de ses doutes au moment de mettre les mains dans le cambouis. Même s’il a rapidement trouvé un plan pour la première partie du jeu, un événement inattendu l’a forcé à changer de direction.
49 ans et 11 mois
L’écran de démarrage de Zelda 1, sur lequel joue le thème principal.
Pour reprendre la séquence d’ouverture du premier The Legend of Zelda, Koji Kondo pense à un morceau de musique classique bien connu : LE Boléro par Ravel. Lors de sa création, à la fin des années 1920, la pièce était considérée par les observateurs spécialisés comme inédite dans le monde de la musique classique. Bref, la composition du français est suffisamment longue et illustre bien les thèmes de Zelda selon Kondo. C’est choisi. Sauf que le Boléro de Ravel, eh bien, appartient à Ravel. Or, une œuvre tombe dans le domaine public 50 ans après le décès de son propriétaire. Par question de conscience, Nintendo s’est renseigné sur la légalité de la chose avant de s’approprier la chanson :
Maurice Ravel, le compositeur de la pièce que nous avons utilisée pour la scène d’ouverture, était mort depuis longtemps. Nous pensions que nous serions en sécurité. Nous avons quand même vérifié, par conscience. On s’est rendu compte qu’il était décédé 49 ans et 11 mois plus tôt, et que les droits d’auteur allaient expirer un mois plus tard.. Cependant, nous ne pensions pas pouvoir attendre aussi longtemps.
Cela s’est donc produit en un mois ! Sauf que Nintendo ne peut pas se permettre d’attendre. En février 1986, la société prévoyait de sortir The Legend of Zelda avec le Family Computer Disk System : une extension de la console. Il a donc fallu improviser. En ne dormant pas la nuit, Koji Kondo décide de réarranger une partie du jeu. Il choisit celui de le monde extérieur, qui se joue dans le monde d’Hyrule, pour en faire le thème principal. On ne peut donc pas dire que ce thème devenu culte n’ait jamais pu exister puisqu’il apparaît déjà dans le jeu original. Cependant, il est clair qu’il n’aurait jamais pu avoir la notoriété qu’il a aujourd’hui.
Le boléro de Ravel en 8 bits, à quoi ça ressemble ?
Comme l’anecdote n’est pas nouvelle, plusieurs internautes se sont mis au travail. Ils voulaient voir à quoi aurait ressemblé le boléro de Ravel en thème Zelda, et donc en 8 bits sur la Famicom. Pas besoin de faire un long discours, qui est également écrit ici. Les sons sont plus éloquents que les mots :
Des inspirations multiples
Outre Ravel, Koji Kondo dit s’être inspiré de différentes sources musicales. Classique, jazz ou encore alternative, les musiques qu’il écoute depuis sa jeunesse traversent parfois ses compositions vidéoludiques. Parfois, ce ne sont que des coïncidences. Comme les multiples similitudes entre Plantasiaun album musical réalisé par Mort Garson pour ses plantes, avec le La berceuse de Zelda. Ce dernier est d’ailleurs quasiment identifiable dans la chanson Ce garçon (1985)Hiroshi Sato. Dans une émission de juillet 2021, Les miroirs de France Musique le thème musical des donjons de The Legend of Zelda avec le Sonate Pathétique par Beethoven.
Dans de rares cas, les coïncidences sont trop évidentes pour être ignorées. Certains fans de jeux vidéo et de rock ont pu faire le lien entre la chanson Avril par Deep Purple et le thème principal de Zelda. Une ressemblance frappante qui se justifie tout simplement. Dans le Nintendo Power (magazine officiel de Nintendo) de septembre 2005Koji Kondo explique :
J’ai commencé à jouer des claviers électriques à l’âge de cinq ans. Même si j’ai également étudié le piano, c’est aux claviers que je dois ma musicalité. Quand j’étais au collège et au lycée, j’ai vraiment développé mes compétences dans un groupe de reprises qui jouait du jazz et du rock – principalement les chansons de Deep Purple, ainsi que Emerson, Lake & Palmer, que certains considéraient comme l’un des plus célèbres. sons progressifs du rock de l’époque.
Il est impossible de mesurer aujourd’hui l’impact qu’a eu le thème musical de Zelda. Une mission encore plus impossible pour asseoir le succès de la saga si Nintendo avait pu utiliser le boléro de Ravel pour son jeu. On voit que parfois un événement imprévu, certains diraient un coup de pouce du destin, peut provoquer de grandes choses. Près de 40 ans après sa création, le thème de Zelda est sans aucun doute une chanson encore connue à travers le monde. Il n’a fallu qu’une nuit à Koji Kondo pour créer de la musique pour l’éternité.
