Finalement, Peter Eliasberg a progressivement arrêté tous les médicaments en suivant un calendrier beaucoup plus progressif. Ce n’est que l’année dernière que tous ses symptômes ont disparu. “En tout, il m’a fallu six ans pour être complètement guéri”, commente-t-il.
Selon Mark Horowitz, sur les réseaux sociaux, de plus en plus de groupes dédiés au sevrage aux antidépresseurs regorgent de témoignages similaires de patients. Il ajoute qu’il existe des dizaines de groupes totalisant 180 000 membres et connaissant une croissance de 25 % par an. Certains groupes se concentrent sur des antidépresseurs spécifiques, comme celui dédié à la mirtazapine (près de 6 000 membres) ou celui dédié à l’escitalopram (encore 6 000).
En France, la directive vise à « limiter l’apparition d’un syndrome de sevrage à l’arrêt d’un médicament antidépresseur ». [ce qui] implique une réduction des doses par étapes, sur plus de 4 semaines. »
Selon Jonathan Alpert, psychiatre à l’Albert Einstein College of Medicine de New York et président du Conseil de recherche de l’American Psychiatric Association, une réduction progressive sur une période de « quelques jours à quelques semaines est généralement suffisante ». Il note toutefois que les recommandations de l’American Psychiatric Association (APA) sont en cours de réévaluation.
Jonathan Alpert admet cependant que ce conseil trouve son origine dans des études dans lesquelles les patients n’ont pris un tel médicament que pendant de courtes périodes. Dans certaines études, les participants ont reçu un traitement pendant seulement quatre semaines ou moins. Pourtant, les patients restent généralement sous antidépresseurs beaucoup plus longtemps, souvent pendant des décennies.
Les recommandations de l’APA mettent cependant en garde contre un arrêt brutal sans réduction progressive, afin d’éviter un « syndrome d’arrêt ». On peut cependant lire que cela se résout presque toujours « au bout d’une ou deux semaines ».
Comme l’enquête publiée dans le Rapports JAD souligné, pour certaines personnes, l’importance du problème est grandement minimisée. En plus des plaintes courantes, les patients interrogés dans le cadre de l’enquête présentaient des pertes de mémoire, des chocs électriques au cerveau, des spasmes musculaires, une envie de bouger leur corps, une sensibilité accrue au bruit et à la lumière, des problèmes de libido, etc.
Josef Witt-Doerring, un psychiatre dont la pratique en ligne est spécialisée dans le sevrage des antidépresseurs, déclare recevoir chaque semaine des appels de dizaines de nouveaux patients qui continuent de lutter des mois, voire des années, après avoir arrêté. Selon lui, la conviction des psychiatres selon laquelle les symptômes sont généralement de courte durée et légers vient de comités de consensus, comme celui organisé en 2004, plutôt que de l’expérience des patients.
Le comité de 2004 a été financé par une société pharmaceutique et plusieurs de ses spécialistes ont reçu de l’argent de divers fabricants d’antidépresseurs, comme on peut le lire dans l’article de journal décrivant l’événement.
Dans la pratique de Josef Witt-Doerring, les personnes âgées mettent plus de temps à guérir que les personnes plus jeunes. Mais il est actuellement impossible de prédire qui pourrait être à risque.
Phil, un dirigeant d’entreprise de 32 ans du New Jersey qui a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué, n’a pris des antidépresseurs tétracycliques que pendant trois mois en 2022 avant de décider d’arrêter le traitement en suivant les instructions de votre médecin : réduire progressivement sur quatre semaines.
Plus d’un an plus tard (bien qu’il ait finalement repris le traitement, pris de nouveaux médicaments et commencé un nouveau régime de sevrage plus lent), il continue de lutter contre l’épuisement, des problèmes de mémoire et une incapacité à éprouver du plaisir. « Les symptômes de sevrage m’ont complètement privé de toute qualité de vie. Mon ancienne personnalité – j’étais sociable et extraverti – a complètement disparu », déplore-t-il.
Le Royal College of Psychiatrists d’Angleterre recommande un retrait progressif et une collaboration avec un médecin pour commencer à réduire la dose d’aussi peu que 10 %, voire jusqu’à 5 %.
Plutôt que de réduire de quantités équivalentes, ils conseillent de procéder en fonction de la manière dont chaque dose affecte le cerveau. Chaque dose devient infiniment plus petite à la fin du traitement, ce qui fait qu’il faut parfois attendre plusieurs années pour en voir la fin. Des suspensions liquides, ou des pilules provenant de pharmacies spécialisées, sont généralement nécessaires pour réaliser ce type de réductions progressives.
Bryan Shapiro conseille aux patients de continuer à prendre chaque nouvelle dose plus faible pendant au moins un mois, « le temps qu’il faut aux récepteurs pour s’adapter », explique-t-il.
Ce régime est souvent recommandé dans les groupes en ligne, et c’est là que Mark Horowitz l’a découvert il y a plusieurs années après avoir tenté sans succès d’arrêter ses propres ISRS pendant onze ans. Sa dépression, qu’il évaluait à 4 sur 10 avant le traitement, atteint rapidement 10 sur 10 et s’accompagne d’une anxiété intense et d’un besoin de bouger constamment.
«J’ai pensé que c’était complètement ridicule. Comment se fait-il que j’ai six diplômes, dont un doctorat en antidépresseurs, et qu’un ingénieur informaticien à la retraite et un chauffeur de camion me donnent des conseils sur la façon de me sevrer de mes médicaments dans un site de vente de drogue ? l’entraide entre individus », se souvient-il.
La plupart des patients ne sont pas informés par leur médecin des problèmes de sevrage potentiels lorsqu’ils commencent à prendre un antidépresseur, a découvert Bryan Shapiro en analysant des milliers de messages sur le groupe de soutien Surviving Antidepressants (« Surviving antidepressants »). Selon lui, cela doit changer.
Il souhaite également que les patients soient conscients des avantages et des inconvénients potentiels des antidépresseurs. « La décision de recourir à un traitement psychiatrique est une décision importante et ne doit pas être prise à la légère », prévient Bryan Shapiro.
