Si tout le monde connaît Rolex et ses célèbres montres, l’histoire de la plus grande marque horlogère genevoise reste relativement méconnue, voire totalement inconnue du grand public !
Le fait est que la marque couronne (que certains appellent « la firme ») reste très avare d’informations sur ses origines, son histoire, sa gestion, sa production et son insolent succès au fil des décennies. Tout cela ne fait bien sûr qu’augmenter l’aura de mystère qui entoure Rolex…
À ce jour, il n’existe quasiment aucun ouvrage sérieux relatif à l’histoire de Rolex. Hormis le livre The Watch Book Rolex publié en 2017 par l’éditeur allemand teNeues et rédigé par le journaliste Gisbert Brunner.
Depuis plusieurs jours, les passionnés de Rolex ont pu se plonger dans l’histoire de Rolex grâce à l’excellent travail de l’historien Pierre-Yves Donzé qui vient de publier « La Fabrique de l’excellence » et qui est très certainement, celui de les livres les plus complets sur l’histoire de la marque à la couronne. Un ouvrage qui se présente comme étant le « premier issu d’une recherche historique indépendante » !
En effet, pour ce livre de 300 pages commencé il y a cinq ans, Pierre-Yves Donzé a fouillé dans les archives du canton de Genève, dans les registres du commerce, dans les documents des organismes horlogers et même dans les publicités d’époque.
L’auteur propose un nouveau regard sur les conditions et les raisons qui ont permis à Rolex de s’imposer sur le marché mondial au fil des décennies : depuis les premiers tâtonnements de Hans Wilsdorf (le brillant et visionnaire fondateur de Rolex) pour développer une montre originale dans l’entre-deux-guerres. …
Mais aussi, grâce à la stratégie marketing révolutionnaire mise en place dans les années 1960 par André Heiniger (alors patron de Rolex) grâce à la collaboration avec l’agence de publicité américaine J. Walter Thompson.
En 1962, alors que les dirigeants de Rolex se concentrent encore sur les innovations techniques apportées à ses produits et les nouveaux modèles lancés sur le marché, l’agence JWT propose alors quelque chose de radicalement différent avec sa campagne intitulée « Les Grands Noms ».
Cette dernière a séduit des générations d’amateurs d’horlogerie à travers ses différentes créations : elle a mis en scène des personnalités de premier plan (Haroun Tazieff, Kiri Te Kanawa, Thor Heyerdahl, etc.) dans divers domaines, dont l’influence a changé les modes de vie habituels.
A ce propos, il convient de noter que Rolex sera la première marque horlogère au monde à placer la distinction sociale (ou le statut social de la montre) au cœur de sa stratégie marketing ! Un coup de génie.
Cet ouvrage largement illustré explore en détail l’évolution historique d’une marque horlogère devenue l’expression de la réussite individuelle (à partir des années 1970).
Une histoire passionnante qui se lit presque comme un thriller et un ouvrage indispensable pour comprendre la réussite phénoménale de cet horloger suisse.
*Pierre-Yves Donzé est professeur aux universités d’Osaka (Japon) et de Fribourg (Suisse).
