Le Michlifen Atlas Pro-Am prend de la hauteur

Le Michlifen Atlas Pro-Am s’est déroulé le 3ème week-end de septembre. L’événement a réuni 17 équipes et autant de nationalités. Cette 3ème édition renforce encore la réputation d’un parcours d’exception, conçu dans la ville thermale d’Ifrane par la légende Jack Nicklaus.

Elle n’est sortie de terre qu’en 2018 mais sa réputation se construit et grandit déjà d’année en année. Le voyage de Michlifen est peut-être le plus beau parcours du Maroc, même si la concurrence est rude avec (entre autres) le Royal Golf Dar Es Salaam de Rabat, dessiné par Robert Trent Joneset la perle de Mazaganun lien imaginé par Gary Joueur.

C’est une autre légende du jeu qui a retracé Michlifen, l’homme du record des 18 Majors, Jack Nicklaus. Le parcours est même une « Signature » : l’« Ours d’Or » lui-même s’est rendu sur place à de nombreuses reprises pour peaufiner ce parcours unique de 18 trous, premier parcours de montagne d’Afrique, situé à 1 600 mètres d’altitude. , dans le Moyen Atlas, entre Fès et Meknès, à proximité du Parc National de la ville d’Ifrane qui est surnommée « la petite Suisse du Maroc ».

Michlifen est en effet une destination pas comme les autres, grâce bien sûr à son parcours exceptionnel, on y reviendra, mais aussi grâce à son hôtel 5 étoiles Suites & Spa décoré comme un luxueux chalet alpin qui offre une ambiance chaleureuse et conviviale. Même en hiver, lorsque le ski prime sur le golf, l’endroit regorge de clients désireux de profiter des nombreux services et du charme incomparable de l’hôtel.

Pour bénéficier à la fois d’un parcours de premier ordre et d’un séjour prestigieux, la société IMG, qui « gère » la partie golfique des lieux au travers d’un contrat de gestion et de commercialisation, a imaginé la création d’un Pro-Am qui a fêté cette troisième édition année. Chris Brunle directeur des opérations d’IMG Golf Course Services, s’engage à assurer la durabilité de cet événement en pleine croissance. ” Ce Pro-Am nous aide à accroître la réputation du parcours. Nous avons commencé il y a trois ans avec 12 équipes, nous espérons passer à 25 à l’avenir.

Un Pro-Am sportif et festif

Le service proposé par l’organisateur du Pro-Am, Clément Rousseauaujourd’hui directeur de Fairmont Royal Palm à Marrakech mais ancien directeur du golf à Michlifen, est du premier rang (voir détails du forfait).

Planète Golf eu la chance de participer. De la cérémonie d’ouverture à la soirée de gala, où de nombreux pros mais aussi de nombreux amateurs sont récompensés, le séjour est un enchantement. Les deux atouts majeurs du Pro-Am, au-delà de sa convivialité et de son ambiance sportive et festive, et (c’est presque une évidence au Maroc) la qualité de la gastronomie, sont bien sûr l’hôtel et ses différents services (le Spa de 3 500 m2 est le fer de lance) et le parcours.

« Jack Nicklaus a conçu un parcours spectaculaire, magique et haut de gamme, avec des trous comme le 9, 17 et 18 qui sont absolument incroyables d’un point de vue panoramique.explains Clément Rousseau. Le golf a ouvert fin 2018 et la crise du Covid a ralenti son développement. Dès mon arrivée, je me suis attaché à redynamiser le côté commercial, notamment en lançant ce Pro-Am qui, nous l’espérons, contribuera à accroître la notoriété de Michlifen, notamment en France. Cette année nous avons eu une clientèle très cosmopolite (17 nationalités représentées, de l’Afrique du Sud au Sénégal en passant par la Suisse et la Russie). À l’avenir, on espère attirer davantage de Français ou de Belges. »

Des équipes cosmopolites

Contrairement à Marrakech et ses 13 parcours, ou encore à Agadir, Michlifen est peut-être encore un nom enveloppé d’un certain mystère pour qui se laisse tenter par des vacances golf au Maroc. Plantons rapidement le décor : avec son climat continental, ses montagnes et ses chênes verts, c’est une expérience golfique complètement différente de tous les joyaux du parcours que l’on connaît en Afrique du Nord. Comme l’explique Jack Nicklaus lui-même, « Les paysages d’Ifrane et du Michlifen Golf & Country Club sont parmi les plus pittoresques et somptueux que l’on puisse trouver pour jouer au golf. Avec une vue imprenable sur la plaine d’Azrou, les trous 9, 17 et 18 sont ceux qui permettent le mieux d’apprécier pleinement la beauté des paysages de Michlifen. »

On ne peut pas contredire l’homme aux six vestes vertes.

Avant d’entrer dans le détail de ces trous à couper le souffle, il faut d’abord saluer l’extrême qualité de la préparation du parcours grâce au travail des équipes du super steward, Alexandre Ávila. Départs? Presque semblable aux verts. Ils offrent une large gamme de difficultés et de lignes de jeu (6 671 mètres depuis les départs arrière, 6 055 mètres depuis les blancs, 5 467 mètres depuis les jaunes, 4 776 mètres depuis les rouges).

Les fairways larges et vallonnés, tondus en travers, bordés de rocailles, sont de véritables tapis de velours. D’abord très accueillants, ils semblent se rétrécir de plus en plus, notamment en fin de parcours où les séquences 13, 15 et 16 nécessitent des coups de départ d’une grande précision. C’est un peu l’Amen Corner local. Même si le danger est encore bien présent sur les deux trous de finition.

Trou n°9, diablement beau

Mais le trou le plus difficile du parcours est probablement le 9ème, un par 3 diabolique, le premier à offrir une vue panoramique époustouflante et à être entièrement exposé aux vents. Depuis les départs arrière surélevés, il mesure 194 mètres. Sur tout le côté droit, c’est le ravin et l’assurance d’une balle perdue. A gauche, un hors limites vous nargue au pied du club-house. Le green, entouré de deux bunkers profonds, ne fait que 11 mètres de large… Les accidents ici sont légion.

Ils sont là aussi au 17, un très joli par 3 de 161 mètres où, là encore, l’incroyable vue panoramique ne doit pas faire oublier qu’une balle vers la plaine d’Azrou vous obligera à rejouer depuis le début… Avec une pénalité bien sûr.

Finalement, le dernier trou vous obligera à faire un choix stratégique délicat. Jouez au-dessus du ravin pour couper ce dogleg gauche par 4 en montée, au risque de perdre gros, ou choisissez la prudence sur la partie droite du fairway en acceptant de vous accorder un très long second shot vers un green avec un minuscule double plateau d’accès. …

Michlifen, c’est à la fois le luxe, le grand air, un défi sportif et un plaisir pour les yeux. C’est certainement un nom qui mérite d’être connu, même si le lieu peut paraître isolé pour des vacances.

«C’est un endroit très bien desservi par le transport aériensouligne Clément Rousseau. Il y a des vols réguliers depuis la France vers Fès, à une heure de route. Des navettes y accueillent les clients. Il y a tous les avantages de l’hôtel, ses activités, ses restaurants, il y a donc cette ‘Signature’ de Nicklaus, il y a même une académie, pour ceux qui veulent progresser pendant leur séjour… C’est une destination idéale pour les groupes de golfeurs mais aussi pour les familles. »

Et donc pour les passionnés de Pro-Am. La 4ème édition devrait être maintenue en septembre 2025. En attendant, vous pouvez déjà vous laisser tenter par l’aventure Michlifen. Nous vous conseillons de vous y rendre de février à octobre. Et pourquoi pas en été, quand on peut profiter d’une terre de lumière sans souffrir de la chaleur.

©Nissam Visuals/Michlifen