Les vingt scénaristes mobilisés pour écrire le film avaient reçu des instructions très claires de la part de la production : aucun être humain ne devait apparaître dans le scénario original. Les aventures de Simba, lionceau trahi par son oncle Cicatrice, ignoble meurtrier de son père Musafa, se déroule donc loin du regard des hommes. Dans Bambi (1947), le film qui a inspiré l’intrigue de Roi Lionon entendait les fusils des chasseurs tuer la mère du héros…
Simba, Pumbaa, Timon et les autres
Cette fois, pas de chasseurs, mais des lions téméraires, des hyènes traîtres, un toucan sympathique, un singe original… Et, véritable révolution chez Disney, un phacochère, nommé pompe, qui se laisse aller bruyamment à l’écran, assume ces flatulences… et s’en amuse même ! En découvrant cette scène lors d’une projection test, Jeffrey Katzenberg, alors PDG de Walt Disney Pictures, a été submergé par un rire contagieux.
Avec son ami le suricate Timon, Pumbaa formèrent un duo si irrésistible que les studios Disney leur consacrèrent une série télévisée en 1995, en 85 épisodes, diffusée sur le réseau CBS. Les animaux sont représentés comme des êtres sensibles, capables de ressentir, comme les hommes, des émotions et des sentiments. « Si nous avons choisi de confier les deux rôles principaux de Simba et Musafa aux lions, ce n’est pas un hasard »explique Timon et les autres Pierre Schneider, responsable du divertissement : «Cela s’explique par le fait que leurs structures sociales pyramidales et leurs liens familiaux sont très proches des nôtres.»
Une ode à l’Afrique
Le pari des réalisateurs, Roger Allers et Rob Minkoff, était audacieux, et surtout inédit dans l’histoire du cinéma d’animation : construire un long métrage dont l’histoire se déroule entièrement en Afrique. Afin de recréer les plus beaux paysages de cet immense continent, les deux hommes ont effectué, caméra à l’épaule, six mois de repérage en Côte d’Ivoire et dans les réserves naturelles du Kenya.
« Ce voyage a été une révélation, la faune et la flore étaient si riches »se souvient Rob Minkoff, tombé alors sous le charme des somptueux sites naturels qu’il découvrait. Les deux réalisateurs filment les hauts plateaux, les cascades vertigineuses et les vastes plaines kenyanes, avec leurs troupeaux de gnous, des plans magnifiques qui inspirent les décors du monde de Simba. « Nous voulions que l’Afrique donne une dimension épique à notre histoire», explique Roger Allers. Mission accomplie !
Une bande-son brillante
Les aventures de Simba n’auraient sans doute pas connu un tel triomphe sans une bande originale tour à tour poétique et plus légère. Il a été composé par Elton John (qui exécute Pouvez-vous ressentir l’amour ce soir), le musicien allemand Hans Zimmer et le parolier anglais Tim Rizauteur du légendaire Il n’y a pas de complications. C’est aussi pour sa brillante musique que le film a remporté deux Oscars en 1995.
Le Roi Lion, est diffusé mercredi 1er janvier à 21h10 sur M6
Jean-Baptiste Drouet
