Dans une année où les histoires d’outsider ont captivé la Formule 1, le superbe revirement d’Alpine pour remporter la sixième place du Championnat des Constructeurs pourrait être le plus impressionnant de tous. Ce qui semblait être une saison perdue s’est transformé en une histoire de renaissance lorsque l’équipe a présenté ce que le directeur technique David Sanchez a décrit comme « virtuellement une nouvelle voiture » dans la dernière partie de la saison.
Mais les bases de cette résurgence ont été posées des mois plus tôt lorsque Sanchez a rejoint Alpine en mai et a appuyé sur le bouton de réinitialisation de la stratégie de développement de l’équipe.
Appuyer sur le bouton de réinitialisation : une nouvelle vision pour Alpine
L’arrivée de Sanchez en provenance de McLaren a catalysé un changement fondamental chez Alpine. L’équipe a suspendu son pipeline de mise à niveau pour réévaluer son approche globale. Les résultats ont été transformateurs. Une amélioration majeure du plancher a été présentée à Austin, suivie d’un aileron avant révisé et d’un nez raccourci au Qatar, rendant ainsi l’Alpine A524 complètement différente dans ses dernières itérations.
“Quand je suis arrivé, les limites de la voiture étaient très évidentes”, a déclaré Sanchez. « Il était également assez évident de savoir comment la sortir de ce coin. D’ici fin mai, nous avions prévu de livrer un package de mise à niveau complet. C’était une grande demande et il y avait un certain scepticisme, mais l’équipe a travaillé incroyablement dur tout au long de l’été. »
Ce travail acharné a payé. Au cours des six dernières courses, Alpine a réduit son déficit sur un tour de près de 2 % à un peu plus de 0,8 %, se réinstallant fermement dans la lutte au milieu du peloton.
Une voiture construite sur des données plus intelligentes et de nouvelles informations
L’influence de Sanchez était évidente non seulement dans les mises à jour visibles, mais également dans l’approche renouvelée d’Alpine en matière de développement aérodynamique. S’inspirant de son bref passage chez McLaren, Sanchez a redéfini la façon dont Alpine utilisait ses outils de simulation, en combinant de manière plus cohérente les données de soufflerie, la dynamique des fluides computationnelle (CFD) et la télémétrie du monde réel.
“Il ne s’agit pas seulement de rechercher un maximum d’appui”, a expliqué Sanchez. « Si la soufflerie dit oui, mais que le CFD prévient, vous écoutez. Vous créez une confiance entre tous les outils pour garantir que les gains de performances n’entraînent pas de conséquences inattendues comme le marsouinage. »
Cette philosophie modernisée répondait à des problèmes de longue date. Début 2024, Alpine était aux prises avec une voiture trop lourde et incohérente sur le plan aérodynamique, aggravée par une défaillance de la monocoque qui ajoutait des kilos supplémentaires pour le renforcement structurel. À la fin de la saison, Alpine avait non seulement résolu ces problèmes, mais avait également optimisé les réglages de la voiture, trouvant un équilibre entre les hauteurs de caisse basses et la souplesse sur les pistes inégales.
Adhésion du pilote et optimisme à long terme
Pierre Gasly, qui a signé un contrat à long terme à la mi-saison, a remercié la nouvelle direction de l’équipe pour sa confiance renouvelée. “Ce que vous voyez maintenant a été discuté et développé en mai”, a déclaré Gasly. « La sixième place est-elle suffisante ? Non. Mais d’où nous sommes partis, ce retour semblait presque irréaliste. La compréhension que nous avons désormais de la voiture nous donne de l’optimisme pour 2025. »
Sanchez a fait écho aux sentiments de Gasly, soulignant un changement dans la philosophie de configuration d’Alpine. “Nous nous sommes éloignés d’une fenêtre de performance étroite”, a déclaré Sanchez. « La voiture fonctionne désormais de manière plus prévisible dans un plus large éventail de conditions, réduisant ainsi sa sensibilité aux marsouins et améliorant sa conformité. »
Un avenir construit sur une dynamique
Le redressement d’Alpine ne concerne pas seulement des mises à jour flashy ; cela signale une évolution culturelle et technique plus profonde. Alors que des concurrents comme Aston Martin ont échoué avec des stratégies de développement dépassées, l’approche cohésive d’Alpine l’a mis sur une voie plus durable.
“Nous sommes encore à mi-tableau, mais c’est la base pour quelque chose de mieux”, a noté Sánchez. La prochaine saison 2025 mettra à l’épreuve la capacité d’Alpine à convertir sa nouvelle orientation en résultats constants, mais pour l’instant, l’équipe a prouvé qu’elle pouvait s’adapter, innover et se battre.
