Max Verstappen a connu une saison 2024 mouvementée. Ultra-dominant en début de saison, le Néerlandais semblait lancé vers un nouvel exercice sans rival pour le titre mondial jusqu’à l’émergence de McLaren et Lando Norris après la première victoire du Britannique en Formule 1 lors du Grand Prix de Miami.
S’il a su tenir à distance son plus proche poursuivant, le désormais quadruple champion du monde est conscient que le Grand Prix du Brésil a constitué un tournant majeur dans cette lutte. Et que cela aurait très bien pu faire basculer la saison dans le mauvais sens pour lui qui partait en 17e position sur la grille de départ alors que Lando Norris était aux avant-postes.
Le Brésil, un tournant majeur dans la lutte pour le titre
« Beaucoup de choses me sont passées par la tête, » confesse Max Verstappen dans le podcast vidéo Talking Bull, publié ce jeudi 26 décembre sur la chaîne YouTube de l’écurie Red Bull. J’étais évidemment très bouleversé par les qualifications, presque au point de détruire ma chambre, mais quand je suis entré, mon père était là. Il était très calme. J’étais tellement en colère, puis je l’ai vu si calme que ça m’a vraiment calmé. »
« Il y avait des visages tristes ce jour-là puisque vous vous retrouvez 17ème alors que votre principal rival part de la pole position, ajoute le Néerlandais. Cela pourrait être un tournant dans la saison. Tout le monde était plutôt nerveux. C’était un jour de pluie, j’aime ces conditions, j’aime rouler sous la pluie, mais on ne sait jamais ce qui peut ou va arriver : on peut se retrouver éliminé ou sortir soi-même de la piste. La course a suivi son cours et c’était bien ! J’ai vraiment apprécié, je me sentais bien avec la voiture et je me suis progressivement avancé vers l’avant. Dès que j’ai vu le résultat, j’ai su [que c’était un résultat décisif pour le championnat]. »
Finalement vainqueur dans des conditions difficiles alors que Lando Norris se contentait de la sixième place après avoir commis deux erreurs, le pilote de la monoplace n°1 s’est retrouvé après ce week-end avec une avance quasi irrémédiable avant le rendez-vous de Las Vegas où une cinquième place suffisait. pour confirmer le titre mondial.
La fête à Las Vegas après le quatrième titre mondial
« Je ne pense pas que la course de Las Vegas restera dans mon top 100 des courses, admet Verstappen. Ce n’était pas vraiment excitant pour moi, mais j’ai accompli ce que j’avais à faire. C’était la chose la plus importante pour moi. » En étant sacré dans la Cité des Vices, Max Verstappen était dans le meilleur endroit possible pour célébrer ce nouveau sacre.
« C’était génial, je n’ai pas dormi, il se souvient. Moi avec Martin Garrix (célèbre DJ néerlandais. Ed.) qui y a joué tout le week-end. Je n’ai quitté la piste qu’à 4h30 du matin. J’ai bu quelques verres. Quelques personnes de l’équipe nous ont rejoint et nous avons passé un très bon moment. Nous avons beaucoup ri. Nous nous sommes retrouvés au bar du casino vers 8h30-9h, certains prenaient leur petit-déjeuner, d’autres buvaient. C’est Las Vegas. »
Tensions en piste avec Norris et les réseaux sociaux
Il y avait d’autant plus de raisons de se réjouir que la bataille avec Lando Norris était devenue tendue lors des précédents Grands Prix, avec des situations houleuses en Autriche, à Austin et au Mexique. Pour le Néerlandais, la rivalité entre les deux amis a été exacerbée par les réseaux sociaux. ” Les gens empirent toujours les choses sur les réseaux sociaux, il y a beaucoup d’idiots sur ces plateformes, commente Verstappen. Ils ont toujours quelque chose à dire, il y a beaucoup de gens positifs, mais il y a aussi de vrais idiots. Il vaut mieux ignorer tout cela. Lando et moi nous entendons très bien. Bien sûr, c’était parfois un peu tendu sur la piste, mais cela n’a rien changé en dehors. Nous essayons toujours de faire de notre mieux lorsque nous sommes en piste afin d’obtenir le meilleur résultat possible. Ce genre de choses peuvent arriver quand on se bat pour un championnat. »
Loin d’avoir connu la domination que tout le monde lui promettait en début de saison, Max Verstappen reconnaît tout le travail accompli par son équipe pour lui permettre de remporter ce quatrième titre. ” Ce n’était pas le plus simple de gagner, il avoue. Nous sortions d’une saison que nous avions dominée, je ne m’attendais pas à ce que cela soit à nouveau le cas, mais je ne m’attendais pas non plus à une situation en milieu d’année. Je suis très fier de tout le monde dans l’équipe, nous sommes restés soudés, nous n’avons pas paniqué, nous avons toujours essayé d’améliorer la voiture et de comprendre les problèmes que nous rencontrions. Nous l’avons très bien fait et nous pouvons être fiers. »
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