“Il fallait qu’il soit un peu plus sale”

Difficultés d’adaptation

Ces moments de joie étaient aussi une manière de montrer que personne n’avait oublié Ait El Hadj malgré des premiers mois difficiles du côté de l’Union. Celui qui était appelé à remplacer Cameron Puertas derrière le duo offensif a débuté la saison comme titulaire. Peu convaincant malgré des qualités techniques indéniables, dont il a encore fait preuve contre Gand comme sur cet incroyable dribble sans toucher le ballon, l’ancien joueur de Genk s’est ensuite rapidement mis dans le rang. En passant du onze de base au banc puis parfois même en sautant des sélections avec seulement deux petites apparitions en douze matches de championnat entre mi-septembre et fin décembre. « Il a eu du mal à s’adapter au début, explique son coéquipier Noah Sadiki. Cela est dû au fait que l’Union propose un jeu très différent de ce qu’il a connu à Genk ou à Anderlecht. Il avait besoin de devenir un peu plus sale. Et dernièrement, il a montré qu’il pouvait entrer dans le jeu en se salissant et en aidant l’équipe avec ses qualités.

Dans le traditionnel 3-5-2 de l’Union, Anouar Ait El Hadj a dû s’adapter à une manière de jouer qui pousse le milieu offensif à participer au repli défensif en étant l’un des déclencheurs de la presse tout en se montrant efficace offensivement. Deux éléments qui n’étaient pas forcément présents dans son jeu en début de saison même si une nette progression a été constatée dans sa participation aux tâches défensives. Côté efficacité, l’ancien Mauve a finalement inscrit son tout premier but sous les couleurs de l’Union deux semaines après avoir réalisé sa toute première passe décisive, en Ligue Europa contre Nice. « Il a réalisé une bonne entame contre Nice puis une montée en puissance satisfaisante lors du match contre Westerlo, analyzes Sébastien Pocognoli. Ce jeudi soir, il a réussi à faire la différence avec un but et c’était totalement mérité. C’est bien d’avoir pu combiner une belle performance avec des statistiques.

Une concurrence rude

Si Ait El Hadj a dû se montrer patient en coulisses avant de revenir sur le devant de la scène, c’est aussi parce que la concurrence est rude dans son secteur de jeu. Ces dernières semaines, Sofiane Boufal était le choix numéro un qui démontre match après match qu’il est sans doute l’un des joueurs les plus techniques de notre championnat. Le malheur des uns faisant le bonheur des autres, c’est suite à une blessure de son ami du vestiaire, sorti blessé à la cheville à la pause, qu’Ait El Hadj a eu sa chance à Gand. “La cheville de Sofiane était assez enflée, a expliqué Pocognoli après la réunion. Il a annulé ses vacances, a passé une IRM ce vendredi et devra peut-être ensuite subir une revalidation. Nous espérons qu’il n’y aura pas de fissures ligamentaires.

Si tel est le cas, nul doute que celui qui joue avec l’ancien numéro 10 de Loïc Lapoussin aura plus souvent sa chance même s’il doit aussi affronter la concurrence de joueurs comme Lazare Amani ou Mathias Rasmussen. « Il est conscient qu’il doit profiter de chaque minute qu’il reçoitdit Noah Sadiki. Nous lui avons beaucoup parlé ces derniers mois car nous savons tous quelles qualités il possède et quel type de joueur il est. En pleine possession de ses moyens, il peut faire de très très mauvaises choses. Je sais qu’il a connu des moments très difficiles mentalement dans sa carrière où il a tout abandonné. La grande différence avec les années précédentes, c’est que malgré une période compliquée, il n’a jamais abandonné et a continué à travailler.

En pouvant compter sur le soutien de ses coéquipiers au fil des semaines qui lui ont témoigné tout leur amour ce jeudi soir…