Après une séance matinale marquée par le passage de la pluie, les 23 pilotes MotoGP engagés ce week-end au GP du Japon ont pu bénéficier d’une heure de roulage supplémentaire, bien mieux exploitée cette fois.
D’entrée de jeu, les temps sont apparus plus rapides que ce matin, grâce à l’amélioration des conditions. Une fois de plus, Pecco Bagnaia s’est positionné en tête, avec une référence de longue date de 1’44″072, devant Jorge Martín, deux dixièmes et demi derrière. Tous deux ont enchaîné les tours avec des pneus durs-tendres, plébiscités par la plupart d’entre eux alors qu’une certaine chaleur règne sur place avec un thermomètre affichant 26°C.
Derrière les deux principaux prétendants au titre, la compétition s’est d’abord concentrée sur Maverick Viñales (Aprilia) et Pedro Acosta (KTM), le reste du contingent Ducati étant néanmoins proche. Cependant, les adversaires les plus féroces du duo Martín-Bagnaia cette saison ont connu quelques revers : Marc Márquez semblait avoir des problèmes dans son stand et a eu du mal à être efficace ; Quant à Enea Bastianini, il était huitième à la mi-séance lorsqu’il a chuté à grande vitesse au freinage du virage 13.
Le classement, longtemps resté figé, est devenu très animé à peine un quart d’heure avant la fin de la séance, au point de bouleverser l’ordre établi de longue date. Brad Binder a été le premier à déloger Bagnaia de la tête. Le Sud-Africain, qui occupait jusqu’alors la 16ème position, a bouclé un tour en 1’43″879, bientôt rejoint sous les 1’44 par Acosta qui a même abaissé la référence d’un dixième au passage.
Marc Márquez était désormais bel et bien dans le rythme et le montrait en repoussant Bagnaia, comme Viñales, avant la réponse de la #01. Bagnaia a d’abord repris l’avantage sur Márquez et Viñales, avant d’enchaîner en égalant le temps d’Acosta pour reprendre la tête.
Puis Binder a porté le coup de grâce en réalisant un temps de 1’43″436, que personne ne pourra plus battre, à un peu plus des deux dixièmes du record de la piste. Márquez et Bastianini ont réussi à bien faire. du match dans le money time pour se positionner tous les deux dans le top 5, avec pour l’Espagnol un meilleur temps finalement raté de très peu.
Toutes ces améliorations ont fait reculer Martín et Bagnaia, sans toutefois mettre en péril leur place déjà acquise en Q2. D’autres, au contraire, ont effleuré la qualification directe avant d’échouer. C’est le cas de Jack Miller, qui a profité d’un choix de pneumatiques décalé (deux tendres) pour se hisser dans le top 10 avant qu’une chute au virage 4 ne le prive des dernières minutes décisives.
Takaaki Nakagami a aussi cru un instant qu’il réussirait à entrer dans le top 10, pour ce qui est son dernier Grand Prix du Japon en tant que titulaire, en vain. Fabio Quartararo, de son côté, a enchaîné les tours à l’attaque pour tenter de combler la poignée de centièmes qui lui manquaient pour figurer parmi les dix premiers, alors que les écarts se sont particulièrement condensés au milieu du classement. Mais le Français termine avec un vélo arrêté dans le bac à graviers, et surtout le 14ème temps, à 0.192 de la dixième place.
Quartararo disputera donc la Q1 avec Johann Zarco, tombé en fin de séance et signant le 17e temps. Aleix Espargaró devra également passer par la première partie des qualifications, tout comme Franco Morbidelli, entre autres.
Les pilotes MotoGP seront de retour en piste samedi matin pour les derniers essais libres qui seront suivis des qualifications et de la course sprint… Avec le retour de la pluie ? C’est très possible, selon les prévisions !
GP du Japon MotoGP – Tests
Les plus belles photos du GP du Japon MotoGP
