On ne se souvient pas forcément de Claire Williams, ancienne directrice de l’équipe éponyme, comme ayant été la meilleure influence pour porter et perpétuer le lourd héritage recueilli auprès de son père, Sir Frank Williams, fondateur de l’équipe Grove.
Néanmoins, l’équipe a trouvé un moyen de rester en F1 et de conserver son nom légendaire sur la grille. Désormais propriété du fonds d’investissement Dorilton Capital, Williams a été l’un des architectes de la carrière de Lance Stroll en Formule 1, lorsque le jeune pilote a été placé dans un siège pour faire sa marque dans la discipline reine après son passage dans la série junior.
Les grandes manœuvres de Lawrence Stroll
Avec le recul, Claire Williams regrette que Lawrence Stroll, l’homme d’affaires puissant et ambitieux et père du pilote canadien, n’ait pas réalisé avec Williams ce qu’il a finalement fait avec Aston Martin, après avoir racheté l’écurie Racing. Point (Force Inde).
Lance Stroll a fait ses débuts chez Williams en 2017 avec le soutien important de son père, mais toute la famille influente a quitté Williams en 2019 pour rejoindre Force India. L’entrepreneur visionnaire a accéléré la sortie de l’équipe basée à Silverstone de l’administration financière et, depuis lors, Aston Martin n’a cessé de se renforcer, signant des noms comme Sebastian Vettel, Fernando Alonso ou, du côté technique, Adrian Newey.
Une belle usine de haute technologie a été construite à Silverstone ces dernières années avec des investissements de plusieurs dizaines de millions de dollars. Il comprend un simulateur et une soufflerie de pointe. Plusieurs grands noms de l’ingénierie de Formule 1 ont rejoint l’équipe, dont le plus notable a été annoncé en septembre : Adrian Newey. Il participera activement à la mise en œuvre du projet 2026, lorsque le nouveau règlement technique sera introduit en F1, amenant toutes les équipes à repartir de zéro.
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Les regrets de Claire Williams
Pour Claire Williams, le recrutement de Newey, qui a également apporté sa part de réussite à l’équipe anglaise, est un magnifique coup d’éclat.
«Je pense que ça vaut le coup. Adrian est un génie absolu. Il a passé beaucoup de temps chez Williams. Il est responsable d’une grande partie de nos championnats du monde, avec toute l’équipe. Vous avez vu le succès qu’il a eu par la suite. C’était un coup de génie de la part de Lawrence Stroll. L’argent qui accompagne la victoire du championnat vaut tout ce que vous êtes payé pour cela. Il est tellement bon »a déclaré Claire Williams pour le podcast Business of Sports.
Claire Williams a vendu l’équipe de son père à Dorilton Capital en 2020. Les investisseurs font confiance à James Vowles, ancien protégé de Toto Wolff, qui est lui-même un initié de longue date de Williams et Mercedes, comme chef d’équipe.
Claire Williams croit encore aujourd’hui que le COVID-19 était le «dernier clou dans le cercueil » du projet car elle a été capable de le diriger et nourrit certains regrets de voir Adrian Newey et Lawrence Stroll se lancer dans la résurrection d’une écurie mid-grid… qui n’est pas Williams. “Oui, ça me rend fou parce que Lawrence était avec nous”concède-t-elle.
L’équipe basée à Grove reste néanmoins dans une dynamique intéressante et ne connaît plus les mêmes difficultés que sous la direction de Claire Williams. L’équipe a dépensé beaucoup d’argent pour améliorer ses installations et accueillera Carlos Sainz Jr, de Ferrari, la saison prochaine pour faire équipe avec Alex Albon.
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