Comme l’OM, Medhi Benatia va droit au but. Lors du déplacement à Lyon (2-3), le 29 septembre, le conseiller sportif de Pablo Longoria a vivement critiqué l’arbitre du match, Benoît Bastien. D’abord dans les couloirs du Groupama Stadium puis au micro de DAZN après le coup de sifflet final. Cette double sortie, les deux pieds au sol, lui a valu une suspension de trois matches, a annoncé mercredi la commission de discipline de la LFP.
Pour mieux comprendre la méthode Medhi Benatia, revenons sur ses années de joueur. Formé à l’OM mais sans jamais goûter aux jeux de l’élite française, le natif de Courcouronnes a été prêté à Tours, en L2, à l’âge de 19 ans. Samuel Boutal, son voisin de vestiaire, n’a pas oublié l’arrivée du futur défenseur de La Juventus et le Bayern Munich, lancés comme «milieu de terrain« . “C’était un jeune homme très ambitieux qui savait rester à sa place.nous raconte l’ex-agresseur. Il n’était pas très expressif et était concentré sur son travail. Il avait des qualités mais je ne le voyais pas forcément jouer dans de tels clubs. Je suis ravi de son parcours car il prouve que le travail paye.»
Après la relégation en National du club tourangeau, avec lequel il a participé à 30 matches (dont 28 en tant que titulaire), Medhi Benatia est de nouveau prêté. Direction le FC Lorient. Christian Gourcuff le positionne à la quatrième place dans la hiérarchie des défenseurs centraux. Le futur leader de l’OM, souvent perturbé par les blessures lors de cet exercice 2007-2008, n’a disputé qu’un seul match de Coupe de la Ligue (perdu 0-3 contre le PSG) avec l’équipe première des Merlus. Mais cette expérience « a sûrement beaucoup servi pour le reste de sa carrière“, a estimé Benjamin Genton.
Thomas Heurtaux : Dans ce milieu, on ne vous dit pas les choses et on vous les fait comprendre. Avec lui, c’est honnête et direct
“Il avait beaucoup de caractère et de personnalité. Il était très très respectueux mais savait ce qu’il voulait et ce qu’il valait, un peu comme Riyad Mahrez que j’ai rencontré ensuite au Havre.se souvient l’ancien défenseur de Lorient. Il n’a jamais abandonné l’entraînement, c’était un travailleur acharné. Une autre chose m’a frappé chez lui : c’est un vrai, un vrai fan de football et de jeu. On sentait qu’il avait envie d’évoluer dans la culture tactique..»
Thomas Heurtaux a côtoyé Medhi Benatia à l’Udinese lors de la saison 2012-2013 puis à la fin de la dernière décennie sur les terrains de Serie A. Selon l’ancien joueur de Caen, l’actuel leader marseillais, qui «pris sous son aile“à son arrivée, un”une superbe image en Italie« . “Partout où il allait, il était aimé et respecté, notamment par les plus grands. Franck Ribéry au Bayern, Francesco Totti à Rome, Giorgio Chiellini, Gianluigi Buffon et Cristiano Ronaldo à la Juventus l’adoraient. Pour moi, ce n’est pas un hasard car c’est quelqu’un de vrai, droit et avec des valeurs. Dans ce milieu, on ne vous dit pas les choses et on vous les fait comprendre. Avec lui, c’est honnête et direct. Personnellement, c’est l’un de mes meilleurs amis.», nous confie le consultant de Sky Italia, « Pas surpris que Medhi Benatia réussisse à l’OM aujourd’hui« .
Medhi Benatia tout sourire aux côtés de Cristiano Ronaldo lors d’un entraînement de la Juventus en 2018.
Crédit : Getty Images
En sélection marocaine, Medhi Benatia totalise 63 sélections, dont 31 en tant que capitaine. Mickaël Chrétien a longtemps travaillé à ses côtés avec les Lions de l’Atlas et n’est pas surpris par la stature prise par son ex-ami de la défense… mais aussi par ses positions de force. “Il peut être direct et brut», nous confie l’actuel directeur sportif de l’AS Nancy-Lorraine, qui se souvient que Medhi Benatia était très hostile à «l’injustice« .
Même si les observateurs ne l’aiment pas mais que son équipe a des résultats, ça lui va très bien
“Sa sortie médiatique contre Lyon ? Le connaissant, je n’ai pas été surpris. C’est un garçon qui a toujours pris des responsabilités, en dehors comme sur le terrain. Pour moi, il joue bien son rôle dans un club comme Marseille et fait un super travail“Mickaël Chrétien believes that Medhi Benatia”prend la parole pour faire avancer les choses sans manquer de respect« . “Même si les observateurs ne l’aiment pas mais que son équipe a des résultats, ça lui va très bien», ajoute-t-il. Cette philosophie lui a permis de remplir son armoire à trophées : double champion d’Allemagne (2015 et 2016), triple champion d’Italie (2017, 2018 et 2019) et meilleur joueur marocain de l’année en 2013.
Désormais, l’OM sera privé de son leader pendant trois matches. Mais en coulisses, Medhi Benatia continuera de jouer un rôle précieux, celui de paratonnerre pour l’institution marseillaise. Avec un premier titre pour l’OM depuis la Coupe de la Ligue 2012 ?
Medhi Benatia (ici aux côtés de Francesco Totti) a « une superbe image en Italie », confie Thomas Heurtaux.
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