Paula Badosa s’est qualifiée jeudi pour les demi-finales du tournoi WTA 1000 de Pékin en battant Zhang Shuai (6-1, 7-6). Le 19ème joueur mondial a mis un terme à l’aventure du Chinois, 35 ans, ex-22ème mondial tombé à la 595ème place en raison d’une blessure, qui avant ce tournoi restait sur 24 défaites d’affilée sur le circuit. , la deuxième pire série depuis le début de l’ère Open en 1968.
Zhang, qui avait remporté ses quatre matches précédents à Pékin sans perdre un seul set, a concédé le premier set en 23 minutes, remportant seulement six points de retard sur son entrée. Mais le jeu de Badosa s’est ensuite brutalement déréglé, notamment au service, et son adversaire a obtenu une balle de break dès l’entame du deuxième set, transformée avec style. La joueuse chinoise a commencé à lâcher tous ses tirs et ses trop nombreux risques ont permis à l’Espagnole de revenir à 3-3.
A 5-6, Zhang a dû batailler pour conquérir le droit de jouer le tie-break, sous les encouragements du public enfin réveillé. Dans le jeu décisif, elle a cependant fini par céder, malgré une belle résistance. L’ancienne N.2 mondiale affrontera l’Américaine Coco Gauff, 6e mondiale, ou l’Ukrainienne Yuliia Starodubtseva, classée 115e et issue des qualifications, en demi-finale.
