Nico Williams a de nouveau endossé le rôle de passeur, plaçant son frère Iñaki pour le premier but et facilitant plus tard une frappe de son ami Sancet, scellant une victoire âprement disputée de l’Athletic Club contre l’AZ Alkmaar. Les Néerlandais ont livré un combat louable à San Mamés, mais leur attention s’est davantage portée sur la défense que sur l’attaque. Les efforts persistants des locaux ont finalement porté leurs fruits dans les quinze dernières minutes du match. Avec cette victoire, ainsi que le nul de la semaine précédente à Rome, les hommes de Valverde devancent désormais l’équipe néerlandaise au classement de la ligue, avec quatre points d’avance.
Le match n’était pas un spectacle. Même si les Rojiblancos ont conservé l’initiative pendant la majeure partie de la rencontre, ils ont eu du mal à trouver leur rythme sur le terrain, ayant du mal à pénétrer la défense adverse. Dans un premier temps, ils ont tenté des tirs à longue distance, suivis plus tard par des attaques plus directes vers le but. Finalement, Nico Williams, qui ne profitait pas d’une de ses plus belles soirées, a fait étalage de sa classe, et ses coéquipiers ont profité de l’occasion.
Valverde a de nouveau utilisé une stratégie de rotation massive, effectuant six changements par rapport à l’équipe qui affrontait Séville quelques jours auparavant, dont la moitié étaient des modifications défensives. Notamment, le retour de Sancet dans l’équipe l’a vu figurer devant un double pivot composé de Jauregizar et Galarreta.
L’AZ Alkmaar est entré à San Mamés avec un onze de départ largement attendu, employant sa formation habituelle en 4-3-3. Cependant, ils se sont rapidement adaptés au traditionnel 4-4-2 pendant le match. L’équipe néerlandaise est restée fidèle à sa philosophie du football, se concentrant davantage sur le confinement que sur l’attaque. Les Lions ont pris le contrôle du match, mais les occasions nettes sont restées insaisissables.
La meilleure occasion de la première mi-temps est venue d’une frappe de Yuri peu après le début du match, qui a heurté la barre transversale avant de rebondir. Agirrezabala a été appelé à l’action peu de temps après, parant un tir féroce de Van Bommel, fils de l’ancien joueur du PSV, de Barcelone, du Bayern et de Milan. Un arrêt louable du gardien local, expulsé quelques jours auparavant contre Séville.
Nico Williams, aux côtés de Yuri et Galarreta, a fermé le chapitre des occasions de l’Athletic avant la mi-temps, recourant presque à chaque fois à des efforts à longue distance. Les Lions ont été supérieurs en première mi-temps mais n’ont pas réussi à mettre suffisamment de pression du côté de Martens.
La seconde mi-temps a commencé avec Nico Williams semblant plus actif, tandis que l’AZ a progressivement gagné en confiance en défense et a commencé à avancer en attaque. Valverde, conscient de la situation, a fait appel à De Marcos pour ajouter plus de profondeur à l’attaque de son équipe. L’entraîneur adverse cherchait alors à rafraîchir son attaque.
À la manière de leurs supporters passionnés, les Lions semblaient s’essouffler jusqu’à ce que les frères et sœurs Williams s’unissent pour marquer le premier but de la soirée. Le jeune Williams a délivré un centre depuis son aile, et l’aîné, vif et précis, a évité ses marqueurs et a trouvé le fond des filets.
L’avantage étant désormais assuré, Valverde s’est tourné vers Ander Herrera et Berenguer, suivis plus tard par Unai Gómez, pour insuffler une nouvelle énergie à son équipe. Martens a également cherché des solutions depuis son banc mais n’en a trouvé aucune. Les Lions, solides défensivement avec Iñaki Williams en pointe, ont scellé la victoire à cinq minutes de la fin avec un jeu signature de Nico Williams menant à un but du revenant Sancet.
