Après un passage l’année dernière, Liam Lawson fera ses débuts officiels en compétition en tant que titulaire. Le pilote RB F1 portera également le numéro 30, celui qu’il a le plus utilisé en karting dans sa jeunesse, et qu’il a également choisi en DTM lorsqu’il y courait sous les couleurs AlphaTauri.
L’année dernière, il avait le numéro 40 pour son remplaçant, car c’est le numéro attribué au troisième pilote de l’équipe RB F1 lorsqu’il court le vendredi ou en remplacement. Alors cette fois, il a choisi son propre numéro.
Christian Horner, le directeur de Red Bull, est impatient de voir le Néo-Zélandais à l’œuvre, et il s’attend à le voir rapidement au niveau de Yuki Tsunoda, sans que cela soit une insulte à ce dernier. Le Japonais sera donc une véritable mesure contre Lawson, comme il l’a été contre Daniel Ricciardo.
« L’année dernière, Liam a débuté et il a battu Yuki à Singapour et au Japon. Il était rapide dès le départ et c’est un pilote coriace. Nous le savons. Il sait s’adapter rapidement » » dit Horner. “Les tests qu’il a effectués pour Red Bull cette année ont été très encourageants.”
« Nous savons que Yuki est un pilote très rapide. Il peut certainement gagner un tour. Il n’est plus un débutant. C’est sa quatrième année en Grand Prix, il a beaucoup d’expérience à son actif.
« En le prenant comme référence, nous avons vu avec Daniel où il se situe par rapport à Yuki. Ce sera très intéressant de voir comment Liam se comportera au cours des six dernières courses.
Et tandis que Red Bull semble avoir eu du mal ces dernières années à choisir de jeunes pilotes pour ses deux écuries, Horner reconnaît que certains pensionnaires du championnat de Formule 2 sont peut-être sous-estimés.
“J’ai du mal à lire l’état de forme en Formule 2 en ce moment parce que quand on regarde le travail qu’a fait Oliver Bearman lorsqu’il a sauté dans la Ferrari sur l’un des circuits les plus difficiles du calendrier en Arabie Saoudite, il ressemblait à un vétéran. Puis contre un coéquipier coriace, Nico Hulkenberg, plus récemment.
“Franco Colapinto a été une surprise totale car il est passé inaperçu en F2, personne ne parlait de lui, puis il a sauté dans la Williams, et dans les quelques courses qu’il a faites, il a été exceptionnel, vraiment très impressionnant.”
« Il est donc difficile de dire si cela signifie qu’Isack Hadjar, qui les battait tous, a franchi l’étape suivante. Tant que nous ne leur donnerons pas une chance, nous ne le saurons pas. Les jeunes arrivent, ils ont faim et ils roulent très vite.
« C’est ce que nous constatons avec tous ces jeunes qui arrivent en ce moment, ils sont bien préparés, ils courent bien, ils savent comment économiser les pneus. Bearman, Colapinto et d’autres ont fait un excellent travail.
Lawson ne partira pas dans des conditions idéales avec une pénalité pour changement de moteur, mais Horner estime que ce sera moins de pression pour le premier week-end du Néo-Zélandais.
« Il y aura de toute façon une pénalité pour le moteur, ce qui lui permet d’avoir une rentrée en douceur, mais il sera bien sûr évalué par rapport à son équipier. Il a été très rapide contre lui l’année dernière. Je pense que Yuki s’est encore amélioré cette année, donc ce sera fascinant de voir à quelle vitesse il s’adapte, à quelle vitesse il avance.
