Moins d’une heure avant le début des qualifications du Grand Prix du Brésil ce samedi, des averses d’eau accompagnées d’orages se sont abattues sur la célèbre piste brésilienne d’Interlagos, conduisant la direction de course à reporter à plusieurs reprises l’échéance. Même si la pluie s’est progressivement calmée, elle a continué à tomber sur le circuit.
« La décision a été prise en raison du manque de visibilité causé par la pluie que nous avons connue ces dernières heures. Il y a beaucoup d’eau stagnante sur certaines parties du circuit, ce qui rend les conditions dangereuses.a expliqué la Fédération internationale de l’automobile (FIA) dans un communiqué publié samedi, deux heures après le début initial de la séance.
Le leader du championnat Max Verstappen (Red Bull) ne partira au mieux que 6ème. En effet, le triple champion en titre a écopé d’une pénalité de cinq places en raison d’un changement de moteur thermique au-delà des quotas autorisés.
« Mad Max » peut toutefois espérer remonter dans la hiérarchie, d’autant que la pluie – sous laquelle le Néerlandais peut bien performer – est à nouveau attendue dimanche.
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Et si les qualifications n’ont pas lieu ?
Il devra espérer que les conditions météorologiques permettront aux qualifications d’avoir lieu tôt dans la matinée. Car si ce n’était pas le cas, selon le règlement, c’est le classement de la troisième séance d’essais libres qui déterminerait la grille de départ du GP.
Or, le GP du Brésil, 21e manche sur 24 de la saison, est l’avant-dernier des six rendez-vous de l’année à proposer un format sprint, qui modifie le déroulement du week-end.
Les pilotes n’ont donc effectué qu’une seule séance d’essais libres vendredi (contre trois habituellement) avant les qualifications qui ont déterminé la grille de la course sprint.
C’est le classement de cette unique séance d’essais du week-end qui pourrait ensuite déterminer la grille de départ du GP – une séance que Lando Norris, deuxième du général derrière Verstappen, a dominé devant deux de ses compatriotes, George Russell (Mercedes) et Oliver. Bearman, qui remplace le Danois malade Kevin Magnussen chez Haas.
Seulement 15ème sur 20, Verstappen partirait dernier dans ce scénario en raison de sa pénalité.
