Pilote à la fois brillant et agressif, parfois un peu trop, « Mad Max » a beaucoup de points communs avec Vettel, notamment le fait d’avoir réalisé son quatre d’affilée, au début de sa carrière, avec la même équipe (Red Taureau ). Si l’Allemand avait 26 ans lorsqu’il a réalisé son quadruplé et détient le prix de la jeunesse, le Néerlandais, qui a eu 27 ans fin septembre, est juste derrière lui. A l’inverse, Prost avait 38 ans lorsqu’il remporta son quatrième et dernier sacre lors de la dernière saison de sa carrière en 1993.
Max Verstappen, comme Sebastian Vettel avant lui, a bénéficié de la supériorité technologique de l’écurie autrichienne, qui a bien mieux exploité la nouvelle réglementation technique en 2022 que ses concurrents.
Il a survolé les deux dernières saisons
Ainsi, après un premier titre arraché à Hamilton lors de la dernière course en 2021 face à une Mercedes à bout de souffle, le Néerlandais a survolé les deux saisons suivantes.
En 2022, il a établi le record de victoires sur une saison avec pas moins de 15 succès en 22 courses, une marque pulvérisée en 2023 lorsqu’il a remporté 19 des 22 Grands Prix du calendrier.
Avec sept victoires lors des dix premiers GP, la domination incontestée de Verstappen semblait appelée à se poursuivre en 2024. Mais la machine a calé, avec une concurrence qui s’est nettement rapprochée, à l’image de McLaren, Mercedes et Ferrari. Après son succès en Espagne fin juin, le Néerlandais a enchaîné dix courses sans victoire, une première depuis 2020, et a vu le Britannique Lando Norris (McLaren) se rapprocher dangereusement.
Mais grâce à son talent, il a compensé la perte de vitesse de sa voiture et a toujours réussi à limiter les dégâts pour maintenir un matelas confortable sur l’Anglais. Sa victoire éclatante au GP du Brésil début novembre, parti en 17ème position dans des conditions météorologiques difficiles, a rappelé le champion qu’il est.
Max Verstappen, qui n’a jamais été fan de statistiques, refuse d’être comparé aux autres pilotes.
Un mars 2024 : Max Verstappen royal à Bahreïn lors de la première course de F1 de l’année
L’analyse de Jacques Villeneuve
« Il a réalisé une excellente saison en battant Lewis (Hamilton) pour son premier titre. Ensuite, il a eu des championnats faciles, comme Lewis. Et cette année, il s’est battu. Cela a donc été une excellente saison. Mais on ne peut pas comparer l’époque de Fangio à celle d’aujourd’hui. Ce sont des époques différentes. On ne peut pas dire lequel d’entre eux est le meilleur de tous les temps. Le sport a trop changé», déclarait il y a quelques jours le Canadien Jacques Villeneuve, champion du monde de F1 1997, au site de paris en ligne Grosvenor Sport.
Bien qu’il ait établi de nombreux records au cours de ses dix saisons en F1, Verstappen n’aspire pas forcément à devenir le « GOAT », le pilote le plus titré de l’histoire et ne se voit pas rester encore dix ans dans la discipline reine du sport automobile.
« Pour le moment, j’ai un contrat jusqu’en 2028. J’aurai 31 ans à la fin. Bien sûr, c’est encore très jeune, mais j’ai commencé à 17 ans. C’est long en Formule 1″, a-t-il déclaré cette semaine au média américain Road & Track.
« Je n’ai pas besoin de rester et d’essayer de faire mes preuves. Je n’ai pas ce besoin de gagner huit ou neuf titres.
