Quelques jours après avoir licencié des dizaines d’employés (sans payer leurs salaires), Canoo a annoncé au reste de ses équipes un congé obligatoire jusqu’à nouvel ordre. Une nouvelle inquiétante pour cette start-up prometteuse qui avait pourtant signé des contrats prestigieux avec la NASA et l’USPS.
Déjà la fin pour Canoo ?
Se faire une place sur le marché de la voiture électrique n’aura sans doute jamais été aussi difficile qu’en 2024. L’offre est de plus en plus abondante et la demande a eu tendance à ralentir ces derniers mois. L’américain Canoo, basé au Texas, fait partie des jeunes acteurs qui tentent de s’imposer dans le domaine des véhicules utilitaires électriques. La firme commercialise progressivement son fourgon électrique baptisé Véhicule de livraison de style de vie.
Les véhicules de l’entreprise ont même été choisis par la NASA dans le cadre de la mission Artemis, dont le but est d’envoyer à nouveau des humains sur la Lune. Les navettes de la startup doivent transporter les astronautes sur un trajet de 15 km depuis leurs quartiers jusqu’à la rampe de lancement 39B. Le service postal américain avait également décidé de faire confiance à Canoo pour électrifier sa flotte.
Mais malgré ces jolis contrats, les choses semblent aller mal en interne. Il y a quelques jours, l’entreprise a mis toutes ses équipes en « congé obligatoire sans solde » au moins jusqu’à la fin de l’année, selon TechCrunch. D’autres ont été licenciés à l’automne. En difficulté financière, Canoo a récemment déclaré qu’il fonctionnait “ finaliser l’obtention du capital nécessaire pour faire avancer ses opérations ».
L’entreprise a-t-elle menti à propos de son usine d’Oklahoma ?
Fondée en 2017, la marque n’a jamais vraiment réussi à passer à la vitesse supérieure. De nombreux analystes ont déjà mis en garde contre un risque élevé d’insolvabilité. D’ailleurs, Canoo a déjà frôlé la faillite en 2022. Depuis, la société a perdu la majorité de ses cadres supérieurs, dont l’ensemble de ses fondateurs et, plus récemment, son directeur financier. Mais ce n’est pas tout. L’entreprise aurait menti délibérément.
En novembre 2023, la marque annonce avoir livré ses premiers véhicules électriques » Fabriqué en Oklahoma » aux autorités de l’État. Le gouverneur Kevin Stitt a célébré l’événement en grande pompe. Il a pris la parole pour déclarer que « pour la première fois en 17 ans, des automobiles sont à nouveau fabriquées en Oklahoma « . Une véritable fierté pour l’Etat. Cependant, il s’avère que ce n’est pas tout à fait vrai.
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Un ancien employé a pris la parole pour dénoncer les mensonges de Canoo. Selon lui, « aucune voiture n’a jamais été fabriquée dans cette usine « . Il a également mis en lumière les enjeux financiers auxquels est confrontée la marque : « ils ont embauché trop de personnel, trop rapidement et payé trop cher. Tout le monde avait un titre de réalisateur, donc personne ne faisait rien en recevant un salaire indécent ».
Mauvaise gestion financière
Il précise que Canoo aurait « tout ce dont vous avez besoin pour gérer une chaîne de montage automobile », mais qu’aucune voiture n’a jamais été fabriquée en Oklahoma. Il ajoute que « si vous parlez à un employé de Canoo, il vous dira que ces voitures ne sortent pas de notre chaîne de montage « . Tous les véhicules utilitaires de la marque ont été fabriqués » manuellement » à Justin, Texas, par un fabricant tiers.
Une fois fabriqués dans le sud du pays, ils étaient transportés jusqu’en Oklahoma. Sous couvert d’anonymat, l’ancien salarié de l’entreprise précise que la direction a demandé aux équipes de coller des autocollants » Oklahoma » sur les véhicules pour faire croire qu’ils provenaient de cette fameuse usine fantôme. Canoo prévoyait de créer jusqu’à 1 300 emplois grâce à la fabrication de ses véhicules et de leurs batteries.
Il y a eu aussi cette histoire de jet privé. En 2023, la jeune entreprise n’a gagné que 886 000 $, mais elle a tout de même dépensé le double (1,7 million de dollars) pour les vols en jet privé de son PDG. Pas de quoi rassurer les investisseurs.
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