Voici la quantité d’électricité nécessaire pour extraire des bitcoins – .

Les Bitcoins consomment d’énormes quantités d’électricité et ce chiffre augmente chaque année. Pour quelles raisons et qu’en est-il de la Suisse ?

Ann-Kathrin Amstutz / chmedia

C’est une chasse au trésor numérique : des millions d’ordinateurs dans le monde sont impliqués dans le minage de bitcoins. Le processus consomme énormément d’électricité. Une nouvelle étude et un ordinateur de l’Université de Cambridge montrent quelle est la quantité d’électricité disponible en Suisse et dans le monde et, surtout, que pourrait-on faire d’autre avec autant d’électricité.

Selon le « Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index », la consommation mondiale d’électricité pour le bitcoin s’est élevée à 121 térawattheures (TWh) l’année dernière. À titre de comparaison, cela représente plus du double de la consommation d’électricité suisse, que l’Office fédéral de l’énergie estime à 56 TWh en 2023.

Cela correspond à 15 fois la production annuelle d’électricité de la centrale nucléaire de Gösgen.

Une étude récemment publiée par la plateforme Bestbrokers, qui évalue et compare différents courtiers en ligne, notamment dans le domaine de la cryptographie, estime la consommation annuelle actuelle à un niveau encore plus élevé, à savoir 140 TWh.

Et en Suisse ?

Seulement 0,03 % de la puissance de calcul utilisée pour Bitcoin est fournie en Suisse. Comme l’ont calculé en exclusivité les spécialistes de Bestbrokers, Cela représente tout de même une quantité considérable d’électricité en chiffres absolus, à savoir 42,25 gigawattheures (GWh) par an.Cela correspond à la consommation annuelle d’électricité d’environ 9’000 foyers suisses.

Par exemple, toutes les voitures purement électriques en Suisse (environ 155 000) pourraient être rechargées trois à quatre fois d’ici fin 2023, comme le note Bestbrokers.

La part de la Suisse est relativement faible. Cela est probablement dû au fait que les prix de l’électricité sont plutôt élevés en comparaison internationale. Comme l’explique Roland Brüniger, responsable du programme de recherche sur la technologie électrique à l’Office fédéral de l’énergie (Ofen), le minage de Bitcoin est fortement «axé sur le marché et les coûts, c’est-à-dire là où les coûts de l’électricité sont les plus bas».

Pas de déclin en vue

Bien que les ordinateurs et les puces deviennent de plus en plus puissants et efficaces, la consommation globale d’électricité pour le bitcoin ne diminue pas. Au contraire, elle augmente d’année en année, comme le montrent les données de l’indice Cambridge.

Selon les données de mai, la consommation devrait augmenter de 39 % en 2024 par rapport à l’année précédente.

Pourquoi le Bitcoin a-t-il besoin de plus en plus d’énergie ? La cause réside dans la technologie. Comme toute monnaie, le bitcoin a besoin d’une protection pour empêcher que l’argent ne soit falsifié et simplement créé en n’importe quelle quantité. Dans le cas des monnaies traditionnelles comme le franc, l’euro ou le dollar, cette tâche incombe à une banque centrale. C’est elle qui gère la monnaie et la sécurise.

Dans le cas du bitcoin, il n’existe pas d’organisme de contrôle central. Au lieu de cela, toutes les informations sont stockées dans un réseau décentralisé. Pour éviter les erreurs et les falsifications lors des transactions, mais aussi lors du minage de nouveaux bitcoins, des processus mathématiques complexes sont nécessaires. Et celui utilisé par Bitcoin est particulièrement énergivore.

La base de données qui permet de tracer chaque transaction est ce que l’on appelle une blockchain. Comme son nom l’indique, il se compose d’une série de blocs ou paquets de données. Il est enregistré sur tous les ordinateurs faisant partie du réseau Bitcoin. Il est donc quasiment impossible de le manipuler.

Lorsqu’une personne passe un ordre de transaction, les données correspondantes, telles que le montant et le destinataire, sont cryptées et regroupées dans un bloc. Tous les participants à la blockchain en reçoivent une copie. Ils doivent ensuite vérifier que tout est correct avant d’ajouter le nouveau bloc à la chaîne.

Augmenter en Puissance de calcul

Comment fonctionne la vérification ? Bitcoin utilise la méthode dite « Proof-of-Work ». Il s’agit d’un concours dans lequel vous devez résoudre une énigme mathématique complexe afin de confirmer la transaction. Celui qui réussit le plus rapidement reçoit une récompense en bitcoin.

Certains se regroupent également en groupes, appelés « pools miniers », pour mutualiser leur puissance de calcul et augmenter leurs chances.

Cela a conduit à une véritable course aux armements entre les prospecteurs. Des ordinateurs de plus en plus puissants sont nécessaires pour résoudre des énigmes mathématiques de plus en plus complexes.. Dans le même temps, le nombre croissant de « mineurs » et l’augmentation de la puissance de calcul augmentent également la difficulté du puzzle. En effet, le temps moyen nécessaire aux « mineurs » pour trouver la solution doit toujours rester le même. Tous ces facteurs augmentent la consommation d’énergie.

De plus, le prix du bitcoin a littéralement explosé depuis le début de l’année. Il y a trois mois, il a atteint son plus haut historique d’environ 73 700 $. Plus le bitcoin est cher, plus il est intéressant de participer au concours. Comme l’écrit Bestbrokers, de plus en plus de « mineurs » y participent. La plateforme prévoit que la puissance de calcul utilisée dans le monde augmentera de 20 % en 2024.

La zone défend

Le secteur de la cryptographie se défend d’être accusé de gaspillage d’énergie. Une grande partie de l’électricité utilisée pour les bitcoins provient de sources renouvelables – il s’agit souvent d’énergie qui ne serait pas utilisée autrement, comme l’énergie hydraulique excédentaire pendant la saison des pluies en Chine.

Et en 2022, une étude du cabinet de conseil en crypto Valuechain affirmait que le secteur bancaire consommait beaucoup plus d’énergie que le bitcoin, si l’on prend en compte les besoins de gagner de l’argent, de le transporter et de l’infrastructure bancaire physique. Cette comparaison est toutefois un peu boiteuse, car contrairement au bitcoin, les banques remplissent une mission économique.

En outre, toutes les monnaies numériques ne sont pas aussi gourmandes en énergie que le Bitcoin. De nombreuses cryptomonnaies récentes s’appuient de plus en plus sur des technologies alternatives. La deuxième plus grande cryptomonnaie, Ethereum, a également adopté cette approche : le processus « Proof-of-Stake ». Selon une étude réalisée par l’ETH Zurich pour le compte de l’Office fédéral de l’énergie, cette méthode nécessite mille fois moins d’énergie que la méthode « Proof-of-Work ».

Pour ajouter un nouveau bloc, les utilisateurs doivent disposer d’une certaine somme d’argent dans la cryptomonnaie. Ils déposent leur capital, un « stake », en guise de garantie, qui peut être confisquée en cas de tricherie. Cela signifie que ceux qui ont et utilisent beaucoup d’argent ont plus de chances d’être récompensés.

Certes, cela réduit massivement la consommation d’énergie, mais cela pose d’autres problèmes. Certains critiquent le fait que les riches investisseurs soient favorisés. De plus, il pourrait y avoir une concentration du pouvoir entre leurs mains, ce qui contredirait la nature fondamentalement décentralisée des crypto-monnaies.

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(Traduit et adapté par Chiara Lecca)