Début janvier 2024, Virgin Galactic avait déjà annoncé que les vols « VSS Unity » s’arrêteraient mi-2024, pour se concentrer sur le développement de son futur avion « Delta Class », qui sera mis en service à partir de 2025, comme Michael Colglazier, le patron de Virgin Galactic, a déclaré : « Il s’agit « d’un tournant pour l’entreprise alors que nous consacrons entièrement nos ressources à la production de notre vaisseau spatial Delta de nouvelle génération, dont l’entrée en service commerciale est prévue en 2026. »
Au même moment, Virgin Galactic avait licencié 185 de ses 1 000 collaborateurs, notamment l’équipe dédiée aux vols VSS Unity.
Ces nouveaux navires seront capables de transporter six passagers au lieu de quatre pour VSS Unity, selon Virgin Galactic, qui prévoit d’en construire deux dans un premier temps pour 1 000 passagers par an d’exploitation. La compagnie prévoit également, dans un premier temps, jusqu’à 125 vols par an, puis à terme 400 vols par an.
Virgin Galactic a commencé les tests au sol de son vaisseau spatial de classe Delta et a ouvert une nouvelle installation de test d’intégration de systèmes en Californie du Sud. Mike Moses, président de Virgin Galactic Spaceline, a déclaré : « L’équipe a pris le relais – avec des tests importants déjà en cours, soutenant notre capacité à exécuter les étapes clés de la production Delta. Les données de test que nous collectons à cette étape importante du développement aideront à affiner davantage les tests et à rationaliser la fabrication et la validation au cours du programme Delta. »
Si Virgin Galactic reste plus ou moins évasive sur le coût et le montant exact alloué au projet, il convient de rappeler que pour la recherche et le développement de sa future flotte, la société fondée en 2004 par le milliardaire Richard Branson a déjà réussi à réunir 300 millions de dollars en janvier 2023 et a initié une deuxième levée de fonds de 400 millions de dollars fin 2023.
